Alerta por la propagación de un hongo mortal hacia el Reino Unido

Un hongo mortal se está propagando por Europa y podría contribuir a millones de muertes en todo el mundo, impulsado por las recientes olas de calor.

Investigadores de la Universidad de Manchester han emitido una advertencia sobre el aumento del riesgo de infecciones fúngicas mortales en Europa. Según su nuevo estudio, el cambio climático juega un papel crucial en este fenómeno.

Un escenario alarmante

La situación actual evoca la trama de una popular serie de televisión titulada The Last of Us, que retrata el colapso social tras la propagación de un virus que transforma a los humanos en zombis.

De acuerdo con un informe de MSN, el estudio revela que la especie de hongo Aspergillus, capaz de causar infecciones cerebrales fatales en humanos y dañar cultivos, se prevé que se expanda desde Europa hacia el Reino Unido.

El impacto de las infecciones fúngicas

Las infecciones fúngicas se transmiten a través de esporas presentes en el aire. Generalmente, pueden ser tratadas con tratamientos antifúngicos, aunque las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones graves.

El estudio indica que si continuamos dependiendo más de combustibles fósiles que de energías limpias, es probable que tres patógenos fúngicos —Aspergillus flavus, Aspergillus fumigatus y Aspergillus niger— se propaguen significativamente.

Los hallazgos del estudio

“Los cambios en factores ambientales, como la humedad y eventos climáticos extremos, alterarán los hábitats y fomentarán la adaptación y propagación de los hongos”, afirmó el Dr. Norman van Rhijn, investigador principal del estudio. Se prevé que las especies de Aspergillus se extiendan desde África y América del Sur hacia Europa y Asia.

Aunque ya hemos visto la aparición del hongo Candida auris debido al aumento de temperaturas, hasta ahora había escasa información sobre cómo otros hongos podrían reaccionar ante estos cambios ambientales. Los hongos son relativamente menos investigados en comparación con virus y parásitos, pero estos mapas indican que los patógenos fúngicos probablemente afectarán a la mayoría de las regiones del mundo en el futuro.

Las infecciones fúngicas invasivas no son un fenómeno nuevo. Existen más de 200 especies fúngicas conocidas por causar enfermedades en humanos, lo que resulta en aproximadamente 2.5 millones de muertes anuales.

Riesgos adicionales para la salud pública

No obstante, el estudio estima que las infecciones por Aspergillus flavus podrían aumentar alrededor del 16%, dejando a un millón más de personas en Europa expuestas al riesgo. Este hongo afecta principalmente al sistema respiratorio y puede contaminar diversos cultivos, mostrando resistencia a muchos tratamientos antifúngicos disponibles.

Por otro lado, Aspergillus fumigatus, uno de los patógenos fúngicos más comunes, podría incrementar su presencia hasta un 77.5%, exponiendo a 9 millones de personas en Europa. Este patógeno resistente al tratamiento afecta los pulmones y puede ocasionar infecciones potencialmente mortales; aquellos infectados tienen un 33% más de probabilidades de fallecer según datos proporcionados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

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