Estudio advierte sobre riesgo de un terremoto devastador en el Yukón canadiense

El fault Tintina, ubicado en el Yukón canadiense, ha permanecido inactivo durante 12,000 años, pero un nuevo estudio advierte que podría liberar un devastador terremoto de magnitud 7.5 debido a la acumulación de tensión en la falla. La investigación revela que esta falla ha experimentado movimientos significativos a lo largo de millones de años, sugiriendo que sigue activa a pesar de su escasa actividad reciente.

Datos obtenidos mediante satélites y tecnología lidar han descubierto evidencia de terremotos prehistóricos, indicando que la falla podría romperse tras acumular 20 pies de tensión, una cantidad que ahora se encuentra dentro de la zona de peligro. Un terremoto importante podría devastar comunidades dispersas como Dawson City y afectar infraestructura crítica; sin embargo, se estima que las víctimas serían menores en comparación con áreas densamente pobladas.

Un gigante dormido despierta

El fault Tintina no es ajeno a movimientos violentos. Hace cuarenta millones de años, durante el período Eoceno, un lado de la falla se deslizó 267 millas contra el otro a una tasa de media pulgada por año. En la actualidad, su actividad parece mínima, con solo temblores ocasionales de magnitud entre 3 y 4. Sin embargo, las apariencias pueden ser engañosas. Utilizando datos satelitales de alta resolución y técnicas lidar, los investigadores han encontrado evidencia de terremotos antiguos a lo largo de la falla, incluyendo escarpes donde el terreno se elevó abruptamente.

«Las fallas antiguas importantes pueden permanecer como zonas débiles en la corteza terrestre y concentrar la tensión tectónica continua», afirmó Theron Finley, geocientífico que lideró el estudio en la Universidad de Victoria. Los hallazgos, publicados en Geophysical Research Letters, revelan que en los últimos 2.6 millones de años, los lados de la falla se han movido aproximadamente 3,300 pies entre sí. Solo en los últimos 136,000 años, el desplazamiento total fue de 250 pies. Esto sugiere que la falla sigue activa y simplemente está esperando el momento adecuado para liberarse.

Tensión acumulada hacia un punto crítico

Uno de los descubrimientos más alarmantes es que el fault Tintina no ha sufrido rupturas en al menos 12,000 años; sin embargo, ha acumulado alrededor de 20 pies de tensión no liberada. Según Finley, normalmente una falla se rompe después de acumular entre 3 y 33 pies de tensión, lo que significa que actualmente se encuentra en una zona peligrosa. «Podría pasar aún muchos miles de años antes de alcanzar el umbral donde se produzca una ruptura, pero no podemos saberlo con certeza», advirtió Finley.

Las implicaciones son significativas: un terremoto de magnitud 7.5 podría ocurrir en el Yukón—similar al catastrófico sismo ocurrido en Haití en 2010—aunque con muchas menos víctimas debido a la escasa población del área. Dawson City, hogar de aproximadamente 1,600 personas y cercana a la falla junto con infraestructura minera crítica y carreteras vulnerables a deslizamientos, sería una localidad afectada directamente por este fenómeno natural. «Esto aumenta ligeramente el riesgo sísmico para esta región», comentó Peter Haeussler, geólogo emérito del Servicio Geológico de Estados Unidos.

Reevaluando riesgos en el norte

Este estudio desafía las suposiciones tradicionales sobre la estabilidad sísmica del norte canadiense. Aunque el Yukón no cuenta con una población tan densa como regiones propensas a terremotos como California, la conexión del fault Tintina con otros sistemas importantes requiere una reevaluación exhaustiva sobre los peligros regionales. «Nuestros resultados tienen implicaciones significativas para el riesgo sísmico en el Territorio del Yukón y Alaska vecino», indicaron los investigadores.

Para afinar las predicciones sobre futuros sismos, los científicos deben realizar excavaciones en zanjas a lo largo del fault para analizar capas rocosas en busca de evidencias sobre terremotos pasados. «En este momento sabemos que muchos han ocurrido; sin embargo, no tenemos claridad sobre su frecuencia», señaló Finley. Sin estos datos precisos, estimar cuándo ocurrirá la próxima ruptura es pura especulación.

Por ahora, el fault Tintina sirve como un recordatorio contundente: las amenazas geológicas pueden surgir donde menos se esperan. Aunque la lejanía del Yukón mitiga algunos riesgos potenciales, existe un peligro latente para infraestructuras críticas y cadenas logísticas ante posibles deslizamientos y daños severos. Como advierte el equipo liderado por Finley: el prolongado silencio del fault puede ser simplemente la calma antes de una tormenta—a reloj sísmico oculto bajo la vasta naturaleza canadiense.

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