La NASA ha realizado un descubrimiento notable al identificar un extraño «super-Tierra», conocido como TOI-1846 b, que emite señales repetitivas y desafía las clasificaciones convencionales debido a su inusual tamaño, ubicado en lo que se denomina el «radio gap». Este planeta orbita una estrella enana roja y presenta temperaturas extremas de 600 °F, aunque se especula sobre la posibilidad de que contenga agua en regiones sombreadas o bajo su superficie. Un equipo internacional ha confirmado su existencia mediante observaciones del satélite TESS y telescopios terrestres.
TOI-1846 b es casi el doble del tamaño de la Tierra y cuatro veces más masivo, situándose a 154 años luz en la constelación de Lyra. Este descubrimiento plantea interrogantes sobre cómo podría existir agua en un entorno tan hostil y qué secretos podría revelar su atmósfera.
Un planeta en el «radio gap»
El TOI-1846 b no se ajusta fácilmente a las categorías establecidas. Se encuentra en el escurridizo «radio gap», una zona donde pocas exoplanetas han sido hallados; es demasiado grande para ser considerado puramente rocoso como la Tierra, pero demasiado pequeño para ser dominado por gas como Neptuno. Los investigadores sugieren que podría tener un núcleo sólido envuelto en hielo denso, posiblemente cubierto por un océano superficial o una atmósfera delgada.
«Hemos validado la existencia de TOI-1846 b utilizando datos fotométricos multicolores obtenidos desde tierra, imágenes de alta resolución y observaciones espectroscópicas», afirmó Abderahmane Soubkiou, investigador principal del Observatorio Oukaimeden en Marruecos. La densidad del planeta sugiere una estructura híbrida, desafiando las nociones previas sobre la formación planetaria.
Las estrellas enanas rojas, como la que alberga a TOI-1846 b, son más frías y pequeñas que nuestro sol, lo que obliga a los planetas a mantener órbitas cercanas para recibir calor. Esta proximidad facilita su detección durante los tránsitos, cuando oscurecen la luz de su estrella anfitriona. Desde su lanzamiento en 2018, TESS ha identificado más de 7,600 eventos de tránsito, confirmando más de 630 exoplanetas.
¿Bloqueo tidal y posible agua?
Se estima que el planeta está bloqueado por marea, lo que significa que siempre muestra la misma cara hacia su estrella mientras que la otra permanece sumida en la oscuridad. Esta drástica diferencia de temperatura podría permitir que el agua persista en áreas sombreadas, dependiendo de la circulación atmosférica. Mientras el lado expuesto al sol alcanza temperaturas abrasadoras de 600 °F, el lado opuesto podría ser lo suficientemente frío como para retener hielo o agua líquida bajo una capa protectora. Los científicos especulan que las fuerzas mareales o la actividad geotérmica podrían sostener océanos subterráneos similares a los encontrados en Europa, una luna de Júpiter.
La NASA tiene planes para utilizar el Telescopio Espacial James Webb (JWST) con el fin de analizar la atmósfera de TOI-1846 b buscando vapor de agua, metano o dióxido de carbono. Observatorios terrestres como el Gemini North en Hawái están colaborando ya con instrumentos especializados para medir oscilaciones estelares—confirmando así la masa del planeta y buscando posibles compañeros ocultos. Curiosamente, anomalías gravitacionales sugieren que otro planeta podría estar presente en este sistema solar, posiblemente en una zona más fría y habitable.
La importancia de las estrellas enanas rojas
Las estrellas enanas rojas constituyen aproximadamente el 75% de las estrellas en nuestra galaxia, convirtiéndose así en objetivos primordiales para la búsqueda de mundos habitables. Su baja luminosidad permite detectar planetas pequeños con mayor facilidad y su larga vida útil implica condiciones estables durante miles de millones de años. El descubrimiento de TOI-1846 b sigue a otro hallazgo reciente: TOI-715 b, un super-Tierra situado a 137 años luz. Ambos planetas ayudan a los científicos a desentrañar por qué algunos mundos pierden sus atmósferas mientras otros logran conservarlas—aquello es fundamental para evaluar su capacidad para albergar vida.
Las capacidades infrarrojas del JWST podrían pronto descifrar la química atmosférica de TOI-1846 b. Si se detectan agua o moléculas orgánicas, esto fortalecería las teorías sobre el potencial para la vida en ambientes extremos. Aunque el propio planeta pueda resultar inhóspito, estudiar su composición refina los modelos utilizados para identificar mundos similares a la Tierra.
TOI-1846 b representa más que una curiosidad cósmica; se erige como un caso práctico dentro de la ciencia planetaria. Su ubicación dentro del radio gap, sus posibles reservas hídricas y sus señales misteriosas lo convierten en un objetivo prioritario para futuras investigaciones. A medida que NASA y astrónomos globales continúan explorando este fascinante mundo, cada nuevo hallazgo nos acerca más a responder una pregunta fundamental: ¿Estamos solos en el universo? Por ahora, TOI-1846 b se mantiene como una pista intrigante dentro del vasto rompecabezas cósmico.
La noticia en cifras
| Cifra |
Descripción |
| 154 |
Distancia de TOI-1846 b en años luz |
| 600°F |
Temperatura en la superficie de TOI-1846 b |
| 2 |
Tamaño de TOI-1846 b en comparación con la Tierra (casi el doble) |
| 4 |
Masa de TOI-1846 b en comparación con la Tierra (cuatro veces más masiva) |
Si (
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