Desafíos técnicos frenan los planes de viaje a Marte de Musk y la NASA

Enviar humanos a Marte ha dejado de ser un concepto reservado a la ciencia ficción. Actualmente, tanto SpaceX como la NASA y China han establecido planes concretos para llevar a cabo esta ambiciosa misión. Sin embargo, los desafíos técnicos y científicos que deben superar son considerables.

Elon Musk ha fijado su mirada en el año 2029 como la fecha objetivo para realizar este viaje, mientras que desde la NASA se considera que alcanzar este hito antes de 2040 es una meta sumamente ambiciosa.

La importancia de colonizar Marte

Para Musk, establecer una presencia humana en Marte es esencial para preservar la humanidad ante posibles amenazas, como guerras o desastres naturales. Además, existe un notable interés científico por explorar el planeta rojo.

Marte podría proporcionar respuestas sobre el origen y la existencia de vida más allá de nuestro planeta. Robert Zubrin, representante de The Mars Society, argumenta que Marte y la Tierra compartieron condiciones iniciales similares que podrían facilitar el estudio de estas cuestiones.

Desafíos en la exploración marciana

Dificultades tecnológicas y científicas

Desde la NASA se advierte que los principales obstáculos incluyen el aterrizaje en Marte, la exposición a radiación cósmica, los sistemas de propulsión, así como los sistemas de soporte vital.

Amit Kshatriya, del programa Moon to Mars, ha señalado que se requieren avances significativos en diversas áreas antes de enviar una misión tripulada al planeta rojo.

Radiación: el enemigo silencioso

Marte carece de una atmósfera densa y no tiene un campo magnético global, lo cual expone a los astronautas a rayos cósmicos y tormentas solares. Según informes de la NASA, un viaje redondo podría exceder los límites seguros de radiación para toda una vida. Se están considerando soluciones como construir refugios subterráneos o utilizar regolito marciano como protección.

Aterrizaje: un desafío monumental

La atmósfera marciana tiene apenas el 1% de densidad comparada con la terrestre, lo que hace inviable frenar una nave mediante paracaídas. Para la NASA, los siete minutos críticos del descenso son considerados “de terror”, dado que las futuras misiones deberán transportar cargas superiores a 20 toneladas, algo que aún no se ha resuelto adecuadamente.

Sostenibilidad en Marte: ¿una misión imposible?

Cualquier tripulación en Marte requerirá oxígeno, agua, alimentos y sistemas de reciclaje eficientes durante años. Transportar todos estos recursos desde la Tierra resulta impracticable. La solución radica en aprovechar los recursos disponibles en Marte; SpaceX planea fabricar combustible utilizando hielo de agua y dióxido de carbono localmente disponible, aunque estas tecnologías aún no han sido probadas en condiciones reales.

Efectos sobre la salud de los astronautas

Dificultades físicas y psicológicas

Un viaje completo hacia Marte puede extenderse hasta tres años. Durante este tiempo, la microgravedad debilita músculos y huesos, a pesar del entrenamiento físico realizado a bordo. En Marte, donde la gravedad es solo el 38% de la terrestre, podrían surgir dificultades de salud a largo plazo, cuyos efectos aún no se comprenden completamente.

Aislamiento y estrés: desafíos adicionales

Aparte del impacto físico, el aislamiento también juega un papel crucial; las comunicaciones con la Tierra podrían tener un retraso de hasta 22 minutos por mensaje, lo cual podría afectar negativamente la salud mental del equipo. Por ello, tanto la selección como el entrenamiento adecuado de los astronautas serán fundamentales para garantizar el éxito de estas misiones.

Costo elevado de las misiones espaciales

Cifras reportadas por CNBC indican que traer muestras desde Marte podría costar más de 5.000 millones de dólares, mientras que una misión tripulada podría superar los 20.000 millones. SpaceX depende del financiamiento privado y contratos relacionados con proyectos como Starlink; sin embargo, mantener un apoyo económico sostenible a largo plazo representa un reto significativo.

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