Asteroides "asesinos de ciudades" cerca de Venus podrían amenazar a la Tierra en el futuro

Un grupo oculto de grandes asteroides que orbita cerca de Venus podría representar una amenaza futura para la Tierra, aunque actualmente no existe un peligro inmediato. Este planeta alberga al menos 20 asteroides conocidos como "asesinos de ciudades", y se estima que muchos más podrían estar sin detectar debido al deslumbramiento del sol. Simulaciones recientes sugieren que alteraciones gravitacionales a lo largo de miles de años podrían desviar estos asteroides hacia nuestro planeta.

Los nuevos telescopios, como el Observatorio Vera C. Rubin y el NEO Surveyor de la NASA, tienen como objetivo mejorar la detección de estos asteroides ocultos. Los científicos subrayan la necesidad de un mejor seguimiento, pero aclaran que el riesgo es a largo plazo y no inminente.

La amenaza invisible

Los asteroides co-orbitales son cuerpos celestes que comparten la órbita de un planeta alrededor del sol sin orbitar directamente ese planeta. Se cree que los co-orbitales de Venus provienen del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, y sus trayectorias alargadas dificultan su seguimiento.

Valerio Carruba, autor principal del estudio realizado en la Universidad Estatal de São Paulo, enfatizó que ninguno de los asteroides conocidos representa un riesgo inminente. "Ninguno de los objetos co-orbitales actuales impactará la Tierra pronto", declaró a Live Science. Sin embargo, simulaciones que abarcan 36,000 años —tres ciclos co-orbitales— sugieren que algunos podrían eventualmente desviarse hacia la trayectoria terrestre.

Importancia de los asteroides venusianos

Venus es el vecino planetario más cercano a la Tierra, acercándose hasta 25 millones de millas en su punto más próximo. Esta cercanía significa que sus co-orbitales son más propensos a ser perturbados por la gravedad terrestre en comparación con asteroides más distantes. Investigaciones previas indican que los asteroides venusianos experimentan cambios orbitales aproximadamente cada 12,000 años, lo cual podría colocarlos en trayectorias colisionantes con la Tierra a lo largo de milenios.

El verdadero desafío radica en lo desconocido. "Cuántos [co-orbitales] existen exactamente es una pregunta abierta", admitió Carruba. Los telescopios actuales enfrentan dificultades para detectar asteroides cerca de Venus debido a que suelen quedar ocultos tras el resplandor solar. Las observaciones desde tierra están limitadas a breves períodos al amanecer o al atardecer, y aun así, las interferencias atmosféricas distorsionan la vista.

La búsqueda de asteroides ocultos

A medida que se avanza en esta investigación, se cuenta con nuevas herramientas. El Observatorio Vera C. Rubin en Chile, que comenzará operaciones este año, escaneará el cielo con una precisión sin precedentes, lo que podría duplicar el número conocido de asteroides. Su cámara gran angular y las encuestas crepusculares podrían descubrir docenas de co-orbitales ocultos alrededor de Venus.

Por su parte, el NEO Surveyor de la NASA, programado para lanzarse en 2026, orbitara entre el sol y la Tierra utilizando tecnología infrarroja para detectar asteroides actualmente invisibles para los telescopios ópticos.

Aunque este estudio resalta la necesidad urgente de mejorar el seguimiento de asteroides, no predice un desastre inminente. La posible amenaza se encuentra a miles de años en el futuro; un recordatorio de que los peligros cósmicos evolucionan en escalas temporales muy superiores a las vidas humanas.

Como concluyó Carruba: "Creo que no debemos subestimar su potencial peligro, pero tampoco perder el sueño por ello". Por ahora, el enfoque permanece en avanzar en la tecnología de detección y desmentir información errónea para asegurar que la humanidad esté preparada ante cualquier eventualidad del cosmos.

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