Olas de calor aceleran el envejecimiento corporal, advierte estudio

Impacto del calor extremo en el envejecimiento humano

La exposición recurrente a oleadas de calor puede acelerar el proceso de envejecimiento del cuerpo humano. Un estudio longitudinal realizado en Taiwán, que abarcó desde 2008 hasta 2022 y analizó a 24,922 personas, ha revelado que la acumulación de episodios de temperatura extrema acelera el ‘reloj biológico’ en niveles comparables al consumo habitual de tabaco o alcohol. Esta información fue publicada recientemente por la revista científica Nature.

Los investigadores estimaron que por cada incremento adicional de 1.3 °C en la exposición al calor, la edad biológica de los participantes aumentaba entre 0.023 y 0.031 años en promedio.

Consecuencias para la salud pública

A pesar de que las cifras pueden parecer mínimas, los científicos advierten sobre las posibles consecuencias significativas a nivel poblacional. Paul Beggs, especialista en salud ambiental de la Universidad Macquarie en Sídney (Australia), quien no participó en el estudio, expresó: “El hecho de que las olas de calor nos hagan envejecer es sorprendente. Este estudio es un llamado de atención sobre la vulnerabilidad de todos a los efectos adversos del cambio climático en nuestra salud. Refuerza la necesidad urgente y drástica de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero”.

El análisis se fundamentó en indicadores médicos como función hepática, pulmonar y renal, así como presión arterial e inflamación, relacionándolos con la exposición al calor según el lugar de residencia de los participantes. Los resultados indican que los trabajadores manuales y los habitantes de áreas rurales fueron los más afectados, probablemente debido a su menor acceso a sistemas de aire acondicionado.

Tendencias observadas a lo largo del tiempo

Curiosamente, los autores del estudio encontraron que el impacto del calor en el envejecimiento disminuyó ligeramente hacia el final del período analizado. Se plantea la hipótesis de que el acceso a nuevas tecnologías para enfriar ambientes podría haber contribuido a mitigar estos efectos, aunque las razones exactas aún no están completamente claras.

“Este trabajo refuerza el mensaje de que el calor nos hace envejecer un poco más rápido de lo normal, y eso es algo que deberíamos evitar”, afirmó Alexandra Schneider, epidemióloga ambiental del Helmholtz Munich (Alemania), citada por la revista científica.

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