Científicos hallan nanopartículas de oro en árboles de abeto gracias a bacterias simbióticas

En las profundidades de los bosques de Finlandia, un grupo de científicos ha realizado un descubrimiento sorprendente: la presencia de nanopartículas de oro en las agujas de los árboles de abeto noruego. Estos diminutos fragmentos son tan pequeños que son invisibles a simple vista y se forman gracias a la colaboración con bacterias simbióticas. Este hallazgo ofrece una nueva perspectiva sobre la compleja interacción entre árboles, microorganismos y metales traza, con implicaciones que abarcan desde la exploración mineral hasta la salud humana.

Un estudio publicado en Environmental Microbiome revela que ciertos abetos cercanos a la mina de oro Kittilä en Finlandia contienen estas diminutas partículas. Las bacterias endófitas, que habitan en las agujas, desempeñan un papel fundamental al transformar el oro soluble del suelo en nanopartículas sólidas. Este proceso, conocido como bio-mineralización, podría revolucionar la manera en que se busca metales preciosos y proporcionar información valiosa sobre las conexiones ocultas entre biología y geología.

Interacciones entre oro y sistemas vivos

Más allá de su potencial para la prospección, este descubrimiento sugiere una relación más profunda: cómo el oro traza interactúa con los sistemas vivos, desde las plantas hasta los seres humanos. Los investigadores se preguntan si estos microfragmentos de oro podrían ofrecer beneficios para la salud que han sido pasados por alto por la ciencia moderna.

Puntos clave:

• Se encontraron nanopartículas de oro en las agujas de abetos noruegos cerca de la mayor mina de oro de Finlandia, lo que sugiere que los árboles absorben metales traza del suelo.
• Bacterias simbióticas dentro de las agujas ayudan a concentrar el oro, reduciendo su toxicidad y formando nanopartículas mediante el proceso de bio-mineralización.
• Aunque el contenido de oro es demasiado pequeño para su recolección comercial, podría servir como un indicador natural de depósitos subterráneos.
• El oro traza en plantas y microorganismos puede tener beneficios para la salud no reconocidos, incluyendo propiedades antiinflamatorias y mejora en la absorción de nutrientes.
• Este descubrimiento resalta la interconexión en la naturaleza: cómo interactúan bacterias, plantas y metales en formas que apenas comenzamos a comprender.

Bacterias como alquimistas del oro

No es casualidad que el oro aparezca en los árboles; es un proceso cuidadosamente orquestado que involucra a diminutos socios microbianos. La investigación identificó bacterias específicas, como Cutibacterium y Corynebacterium, que prosperan en agujas de abeto que contienen nanopartículas de oro. Estas bacterias secretan biofilms pegajosos que atrapan y estabilizan iones de oro, transformándolos en partículas sólidas inofensivas.

"Nuestros resultados sugieren que las bacterias y otros microorganismos que viven dentro de las plantas pueden influir en la acumulación de oro en los árboles", afirma Kaisa Lehosmaa, investigadora principal de la Universidad de Oulu. Esta mediación microbiana no solo es fascinante; también podría dar lugar a nuevas operaciones mineras. La detección de estas bacterias en plantas podría facilitar una exploración mineral ecológica, reduciendo así la necesidad de perforaciones destructivas.

Beneficios potenciales del oro traza para los humanos

El uso del oro ha sido parte integral de diversas medicinas tradicionales, desde el Swarna Bhasma ayurvédico (ceniza purificada) hasta suplementos con oro coloidal. Investigaciones recientes sugieren que las nanopartículas de oro—similares a las encontradas en las agujas del abeto—podrían poseer propiedades antiinflamatorias, antioxidantes e incluso neuroprotectoras.

A pesar de que el oro no es un nutriente esencial como el hierro o el zinc (y su exposición excesiva puede ser tóxica), sus nanopartículas interactúan con los sistemas biológicos de maneras sorprendentes. Estudios indican que pueden:

• Reducir inflamaciones, ayudando potencialmente condiciones como la artritis.
• Proteger neuronas del estrés oxidativo, ofreciendo promesas para enfermedades neurodegenerativas.
• Sugerir algunos estudios sobre cómo las nanopartículas pueden ayudar a proteger neuronas y reducir el estrés oxidativo cerebral.
• Aumentar la función inmunológica, equilibrando respuestas excesivas observadas en trastornos autoinmunes.
• Ser utilizadas tradicionalmente (por ejemplo, en Ayurveda) para rejuvenecimiento y mejora vitalidad.

Métodos mediante los cuales las bacterias transforman el oro

Aparte del ámbito saludable, este hallazgo abre oportunidades para lo que se conoce como "bio-minería", utilizando plantas y microorganismos para localizar o incluso extraer metales sosteniblemente. Técnicas similares podrían purificar aguas contaminadas o recuperar minerales raros desechados electrónicamente. A continuación se presentan algunas formas en las cuales bacterias y hongos transforman el oro:

• Bacterias rizobacterianas (e.g., Pseudomonas, Bacillus spp.): Estas se encuentran en suelos y sistemas radiculares; reducen iones auríferos (Au³?) a AuNPs mediante procesos enzimáticos (e.g., reductasas dependientes del NADH).
• Bacterias endófitas (e.g., Bacillus subtilis, Enterobacter spp.) : Estas cepas colonizan tejidos vegetales y asisten en la síntesis intracelular de AuNPs, pudiendo ser transportados sistemáticamente.
• Microbiota intestinal humana (Lactobacillus, Bifidobacterium): Algunas cepas probióticas pueden reducir sales auríferas a nanopartículas, facilitando posiblemente su asimilación intestinal.
• Hongos micorrízicos arbusculares (AMF, e.g., Glomus spp.) : Forman relaciones simbióticas con raíces vegetales mejorando la absorción mineral; algunas especies facilitan formación AuNPs desde iones auríferos presentes en el suelo.
• Hongos endófitos (Fusarium oxysporum, Aspergillus niger): Secretan reductasas y proteínas estabilizadoras convirtiendo sales auríferas en nanopartículas bio-compatibles asimilables por plantas (y indirectamente por humanos al consumirlas).