Descubren asentamiento de Homo erectus de 140,000 años en Indonesia sumergido

Un equipo internacional de científicos ha realizado un notable hallazgo en el estrecho de Madura, Indonesia, donde se han descubierto evidencias sustanciales de un asentamiento de Homo erectus que data de hace 140,000 años. Este descubrimiento incluye aproximadamente 6,000 fósiles de animales con marcas de corte, lo que indica comportamientos avanzados de caza en esta masa terrestre ahora sumergida. El sitio confirma la presencia de Homo erectus en Sundaland, un vasto continente prehistórico del sudeste asiático que se hundió entre 14,000 y 7,000 años atrás.

Las técnicas de datación y análisis geológico revelaron que los fósiles fueron sepultados durante el Pleistoceno medio tardío, lo que podría reconfigurar las teorías sobre la migración humana. Este hallazgo subraya el potencial de la arqueología submarina para desvelar capítulos olvidados del pasado humano.

Un ecosistema antiguo rescatado del olvido

Los restos no emergieron a través de una excavación arqueológica planificada, sino como resultado de las operaciones modernas de extracción de arena. En 2011, trabajadores en un sitio de recuperación en Surabaya encontraron montones de fósiles vertebrales —incluidos dos fragmentos de cráneo humano— enterrados bajo capas de sedimento. Tras años de análisis utilizando datación por Luminescencia Estimulada Ópticamente (OSL), los investigadores han vinculado concluyentemente los restos a Homo erectus, especie homínida que se asemeja notablemente a los humanos modernos tanto en estatura como en capacidad cognitiva.

Las elaboradas marcas en huesos de animales como el Stegodon, un pariente antiguo del elefante, y especies de ciervos narran una historia vívida sobre estrategias coordinadas de caza. “Estas marcas no fueron realizadas por depredadores; son deliberadas. Los primeros humanos aquí estaban indudablemente explotando estas extensas praderas”, explica el Dr. Harold Berghuis, arqueólogo de la Universidad de Leiden que lidera la investigación.

Sundaland: Un punto clave en la migración humana

Sundaland, una región central para las teorías sobre la migración humana antigua, ha existido durante mucho tiempo como un mundo fantasma conocido solo a través de pistas genéticas y artefactos dispersos. Este descubrimiento consolida su papel como un crisol de ingenio humano primitivo. “Aquí está el verdadero y presente Sundaland”, afirma Berghuis. “Sus ríos y llanuras eran vías vitales para Homo erectus, demostrando que eran mucho más adaptables —y geográficamente audaces— de lo que asumíamos.”

Los fragmentos del cráneo, un hueso frontal y uno parietal, coinciden casi exactamente con aquellos encontrados en el famoso sitio Sambungmacan cerca del río Solo en Java. Esto confirma que Homo erectus prosperó en la región entre 162,000 y 119,000 años atrás —un periodo durante el cual el uso de herramientas y la eficiencia en la caza probablemente les permitieron expandirse por rutas marítimas.

Lecciones del pasado para el presente

Criticamente, el enterramiento de los fósiles revela la abundancia ecológica de Sundaland. Las poblaciones herbívoras praderas florecieron aquí, un recurso que probablemente atrajo no solo a humanos sino también a megafauna del Pleistoceno como el Stegodon. “Las marcas indican actividad relacionada con la carnicería, lo que sugiere una cooperación grupal sofisticada en oportunidades cinegéticas”, añade Berghuis, sugiriendo que las dinámicas sociales evolucionaron junto con las adaptaciones territoriales.

La historia de Sundaland conecta a los humanos modernos con un ciclo más amplio de cataclismos ambientales. Su sumersión refleja las amenazas actuales impulsadas por el clima pero ofrece lecciones cautelares. A medida que el calentamiento global revive el espectro del aumento rápido del nivel del mar, esta excavación subraya cómo la movilidad y adaptación fueron herramientas tanto para la supervivencia como vulnerabilidades.

Nuevas exploraciones hacia lo desconocido

A medida que este descubrimiento marca solo el comienzo —los científicos especulan sobre innumerables otros sitios hundidos esperando ser explorados desde el Mar del Sur de China hasta la Bahía de Bengala— es posible que secretos más profundos sobre la antigüedad humana pronto salgan a la luz gracias a tecnologías mejoradas como sonar y robótica.

A nivel personal, los hallazgos del proyecto validan décadas de frustraciones vividas por oceanógrafos y arqueólogos excluidos de excavaciones “enclavadas”. “Esto es solo el principio”, dice Berghuis con entusiasmo creciente. “Imaginen las ciudades, los rituales y las vidas memorializadas en estas ciudades hundidas. Finalmente estamos abriendo los libros.”

Cerrando un capítulo sobre un mundo transformado

Aproximadamente 140,000 años después, las profundidades del estrecho de Madura han revelado más que huesos; han iluminado cómo los humanos se entrelazaron con ecosistemas —y otras criaturas— para forjar un legado perdido ante las olas. A medida que el cambio climático vuelve a transformar hábitats, el pasado resuena claramente: La supervivencia humana siempre ha dependido del entendimiento, adaptación y ocasionalmente huida ante una Tierra en constante cambio.

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