Regreso a clases en Gaza tras años de interrupción educativa

En Gaza City, el bullicio de los niños aprendiendo resuena nuevamente en medio de un entorno marcado por la devastación. Las carpas que ahora funcionan como aulas están llenas de vida, aunque algo caóticas. Algunos maestros señalan pizarras cubiertas con letras en inglés, mientras otros invitan a los alumnos a escribir palabras básicas en árabe.

No se asemeja en nada a un día escolar normal, pero tras el alto el fuego entre Israel y Hamas en octubre, representa un nuevo comienzo.

Regreso a las aulas

Después de dos años de conflicto, el murmullo de lecciones y la charla entre compañeros resuenan alrededor de lo que fue la escuela Lulwa Abdel Wahab al-Qatami, ubicada en el barrio Tel al-Hawa, al suroeste de Gaza City. Este establecimiento fue alcanzado por bombardeos en enero de 2024 y durante meses sus terrenos sirvieron como refugio para familias desplazadas. Ahora, ha vuelto a ser un lugar de aprendizaje, aunque en condiciones muy básicas.

Los estudiantes caminan en fila, con los brazos pequeños descansando sobre los hombros del compañero que tienen al lado, sonriendo mientras se dirigen hacia las aulas improvisadas. Para muchos de ellos, este es el primer paso hacia una rutina y educación desde que comenzó la guerra.

Según Unicef, más del 97% de las escuelas en Gaza han sido dañadas o destruidas durante el conflicto. Las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) han afirmado repetidamente que Hamas utiliza infraestructuras civiles, incluidas escuelas, para llevar a cabo operaciones militares; sin embargo, rara vez han proporcionado pruebas concretas.

Desafíos educativos

De los 658,000 niños en edad escolar del territorio, la mayoría no ha recibido educación formal durante casi dos años. Durante ese tiempo, muchos han aprendido directamente cómo el hambre, el desplazamiento y la muerte pueden marcar sus vidas. Ahora surge algo raro: un frágil atisbo de la infancia que alguna vez conocieron.

Naeem al-Asmaar, un adolescente de catorce años que solía asistir a esta escuela antes de su destrucción, perdió a su madre en un ataque aéreo israelí durante la guerra. “Fue lo más difícil que he vivido”, confiesa con voz baja.

A pesar de haber estado desplazado durante meses, su hogar en Gaza City sobrevivió. Tras el alto el fuego, regresó con su familia. “Extrañaba mucho estar en la escuela”, dice Naeem y señala las diferencias: “Antes había aulas reales; ahora son carpas. Solo estudiamos cuatro materias. No hay suficiente espacio. La educación no es la misma – pero estar aquí importa. La escuela ocupa todo mi tiempo y realmente lo necesitaba”.

Una nueva realidad educativa

Rital Alaa Harb, estudiante de noveno grado y también exalumna del mismo centro educativo, aspira a convertirse en dentista. “El desplazamiento afectó completamente mi educación”, comenta. “No hubo tiempo para estudiar ni escuelas disponibles. Extraño mucho a mis amigos – y echo de menos mi antigua escuela”.

La escuela improvisada es administrada por Unicef y reúne a niños del antiguo colegio Lulwa y otros desplazados por la guerra. Sin embargo, no ofrece el currículo completo palestino; solo se imparten materias básicas: árabe, inglés, matemáticas y ciencias.

El director del centro educativo, Dr. Mohammed Saeed Schheiber, quien cuenta con 24 años de experiencia docente y asumió la gestión del sitio a mediados de noviembre pasado, expresa: “Comenzamos con determinación para compensar a los estudiantes por lo que han perdido”.

Condiciones precarias

Actualmente, la escuela atiende a 1,100 niños y niñas operando en tres turnos diarios – con asistencia alterna entre chicos y chicas. Solo hay 24 maestros disponibles.

“Antes de la guerra”, explica Dr. Schheiber, “nuestros estudiantes aprendían en escuelas completamente equipadas – laboratorios científicos, acceso a internet y recursos educativos. Todo eso ha desaparecido”.

No hay electricidad ni internet aquí; además muchos niños luchan contra traumas profundos debido al conflicto armado.

Más de 100 estudiantes han perdido uno o ambos padres o han sido testigos directos del horror del conflicto. Según Dr. Schheiber, todos los alumnos se han visto afectados directa o indirectamente por la violencia.

Afrontando nuevos retos

Un consejero ofrece sesiones de apoyo psicológico para ayudar a los niños a procesar lo que han vivido; sin embargo, la demanda supera ampliamente la capacidad disponible.

"Ya tenemos más de mil estudiantes aquí", dice Dr. Schheiber. "Pero solo seis aulas por turno". A escasos metros hay un gran campamento para desplazados donde muchas familias provenientes del norte y este desean inscribir a sus hijos; lamentablemente no pueden aceptarles debido al límite físico existente.

Para muchos padres regresar a clases representa tanto alivio como ansiedad ante una situación educativa desbordante tras las secuelas del conflicto.

Dificultades económicas

Huda Bassam al-Dasouki es madre de cinco hijos desplazados desde Rimal sur; sostiene que educar se ha convertido en un desafío abrumador: “No es que no haya educación”, aclara Huda; “es que es extremadamente difícil”. Antes incluso del estallido bélico ya había escasez escolar; ahora conseguir materiales básicos resulta inalcanzable o inexistente.

"Un cuaderno que costaba un shekel ($0.31) antes ahora cuesta cinco", afirma preocupada Huda mientras menciona que tiene cinco hijos que atender.

Algunos niños han quedado rezagados hasta cuatro años respecto al nivel educativo correspondiente debido también al cierre escolar por la pandemia Covid-19: "Mi hijo no sabe leer ni escribir", añade angustiada Huda; "no sabe cómo copiar del tablero".

Crisis humanitaria persistente

Unicef advierte que esta situación se agrava aún más por las restricciones impuestas sobre los suministros humanitarios que ingresan a Gaza.

Afuera de una carpa escolar Jonathan Crickx, portavoz de Unicef señala lo esencial que falta: “Papel, cuadernos… hemos estado pidiendo desde hace tiempo que estos suministros puedan ingresar al territorio gazatí y no se nos permite hacerlo”, denuncia Crickx refiriéndose también a materiales recreativos necesarios para actividades psicológicas infantiles.

A pesar del alto el fuego vigente entre Israel y Hamas –que continúa siendo frágil– los ataques israelíes persisten casi diariamente ante lo que consideran violaciones por parte del grupo militante.
Sin embargo los niños siguen llegando cada día buscando aprender.

Kholoud Habib es maestra en esta escuela e interpreta esa determinación como una señal esperanzadora: “La educación es nuestra base”, afirma con firmeza; “como palestinos es nuestro capital”. Y concluye: “Perdemos hogares y dinero; perdemos todo... Pero el conocimiento –el conocimiento es la única inversión que aún podemos ofrecerles a nuestros hijos”.

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