Expertos en salud han encendido las alarmas ante una creciente amenaza en el sureste de Estados Unidos: los insectos parásitos que se alimentan de humanos y transmiten una enfermedad potencialmente mortal. Un estudio que se ha llevado a cabo durante una década en Florida y Texas ha revelado que Trypanosoma cruzi, un parásito propagado por los triatominos, comúnmente conocidos como «kissing bugs», está infectando tanto a humanos como a animales, a menudo sin que estos lo sepan.
- Los kissing bugs en el sureste de EE. UU. están propagando la enfermedad de Chagas, una infección parasitaria que puede ser mortal si no se trata, y que es causada por Trypanosoma cruzi. Esta enfermedad puede llevar a insuficiencia cardíaca, coágulos sanguíneos y daños en el sistema digestivo.
- Investigaciones han encontrado que más de un tercio de los kissing bugs recolectados en Florida se encontraban dentro de hogares, con uno de cada tres portando el parásito y alimentándose principalmente de humanos y mascotas, especialmente en áreas donde la construcción invade terrenos no desarrollados.
- La enfermedad de Chagas a menudo pasa desapercibida durante décadas, lo que le ha valido el apodo de «asesino silencioso». Aunque muchas personas infectadas no presentan síntomas tempranos, las etapas crónicas pueden incluir complicaciones cardiovasculares y digestivas graves.
- Los expertos aconsejan tomar medidas preventivas como la gestión del hábitat, tales como mantener pilas de leña alejadas de los hogares y áreas donde duermen las mascotas, sellar grietas en las paredes y evitar condiciones que atraigan a los insectos, en lugar de depender únicamente de pesticidas.
Advertencias sobre la transmisión del parásito ‘alimentándose de humanos’ en EE. UU.
Trypanosoma cruzi causa la enfermedad de Chagas, conocida por su progresión silenciosa y sus devastadores efectos a largo plazo. Actualmente se estima que aproximadamente 280,000 personas en EE. UU. están infectadas con este parásito, muchas de ellas sin saberlo debido a los sutiles síntomas iniciales de la enfermedad. Si no se trata, la enfermedad puede persistir en el organismo durante décadas y eventualmente causar problemas graves como insuficiencia cardíaca, coágulos sanguíneos, complicaciones digestivas e incluso la muerte.
Los investigadores recolectaron 300 kissing bugs en 23 condados de Florida, encontrando que más de un tercio estaban dentro de viviendas. Uno de cada tres insectos analizados portaba el parásito T. cruzi, y se detectaron infecciones en más de la mitad de los condados estudiados. Se considera que estos insectos ingresan a los espacios habitables humanos debido al avance del desarrollo urbano sobre sus hábitats naturales.
El Dr. Norman L. Beatty, médico especialista en enfermedades infecciosas en la Universidad de Florida y coautor del estudio, subrayó la gravedad del hallazgo: “Tenemos un vector en nuestro estado que alberga un parásito, invadiendo hogares y alimentándose de humanos y nuestras mascotas.”
Un fenómeno creciente relacionado con la expansión urbana
Los kissing bugs, que varían entre media pulgada y más de una pulgada de longitud, son depredadores nocturnos que se ocultan durante el día en áreas oscuras dentro del hogar —como techos y grietas— y se alimentan de sangre por la noche. Transmiten la enfermedad de Chagas cuando sus heces infectadas entran en contacto con membranas mucosas humanas o animales o heridas abiertas, ya sea mediante rasguños o ingestión accidental.
La investigación publicada en PLOS Neglected Tropical Diseases también incluyó un análisis del contenido estomacal de los insectos. El estudio reveló que los kissing bugs recolectados dentro de hogares habían alimentado mayoritariamente a humanos, mientras que aquellos encontrados afuera se habían alimentado principalmente de otros mamíferos, reptiles y anfibios.
A medida que la población de Florida crece y las viviendas se expanden hacia áreas no desarrolladas, aumenta la probabilidad de encuentros entre humanos y mascotas con estos insectos. La Dra. Samantha Wisely, coautora del estudio, describe esto como un fenómeno “periurbano”, donde la expansión suburbana se superpone al entorno natural del insecto, incrementando así el riesgo de transmisión del virus.
Sintomatología silenciosa pero peligrosa
Aunque muchas personas con enfermedad de Chagas son asintomáticas durante las etapas iniciales, los síntomas pueden incluir fiebre, fatiga, dolores corporales, erupciones cutáneas y pérdida del apetito. En la etapa crónica, las complicaciones como trastornos del ritmo cardíaco y problemas digestivos pueden volverse más graves.
Los expertos instan a los residentes —especialmente aquellos en los 29 estados donde se han detectado kissing bugs— a minimizar riesgos eliminando pilas de leña cerca del hogar y áreas donde duermen las mascotas; sellando puntos de entrada al hogar; así como practicando una gestión general del hábitat para desalentar la presencia del insecto. Como señala la Dra. Wisely, detener la propagación del Chagas no solo depende de soluciones químicas; cambios conductuales y ambientales son esenciales.
Fuentes para este artículo incluyen:
La noticia en cifras
| Cifra |
Descripción |
| 280,000 |
Personas estimadas infectadas con el parásito Trypanosoma cruzi en EE. UU. |
| 1/3 |
Proporción de kissing bugs recolectados en Florida que estaban dentro de hogares. |
| 1/3 |
Proporción de kissing bugs que portaban el parásito T. cruzi. |
| 23 |
Número de condados en Florida de donde se recolectaron kissing bugs para el estudio. |
Si (
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