Expertos piden vacunas urgentes contra la gripe felina ante riesgo de pandemia humana

Expertos alertan sobre la posible pandemia de 'gripe felina' tras propagación del H5N1

Un grupo de científicos ha expresado su preocupación ante el aumento de casos de gripe aviar H5N1 en gatos domésticos, lo que podría desencadenar una nueva pandemia. Alexander Gintsburg, director del Instituto de Investigación Gamaleya, conocido por desarrollar la vacuna Sputnik V contra el COVID-19, advirtió que este virus presenta un alto índice de mortalidad y puede transmitirse por vía aérea, lo que lo haría más peligroso que la viruela.

Desde su aparición, se han documentado más de 600 infecciones felinas a nivel mundial, con una tasa de mortalidad humana superior al 50%. Ante esta situación, los expertos instan a una rápida elaboración de vacunas para prevenir una crisis sanitaria mayor.

Aumento alarmante de infecciones en gatos

Investigaciones recientes realizadas por la Universidad de Maryland han revelado un preocupante incremento en las infecciones por H5N1 entre gatos domésticos. Este estudio, publicado a principios de mayo, indica que más de la mitad de los gatos infectados han fallecido, lo que genera inquietud sobre la posibilidad de transmisión zoonótica hacia los humanos.

Los investigadores señalaron que "los gatos domésticos son susceptibles a [la gripe aviar] y representan un posible camino para la transmisión zoonótica". Aunque generalmente contraen el virus al consumir aves infectadas o productos lácteos crudos provenientes de ganado enfermo, algunos casos involucran gatos que no presentan exposición clara al virus.

Urgente necesidad de desarrollo vacunal

Gintsburg enfatizó la importancia de contar con un prototipo vacunal que pueda ser producido masivamente en cuestión de semanas si se detecta transmisión entre humanos. “[Un prototipo vacunal] debería pasar por ensayos clínicos Fase I y II contra la cepa que probablemente comenzará a transmitirse no solo entre animales, sino también entre humanos”, afirmó.

El especialista advirtió sobre las catastróficas consecuencias si el H5N1 muta para propagarse por vía aérea. “La tasa de mortalidad es del 50–70%, y si se transmite por aire, la viruela parecerá un juego infantil comparado con lo que podría suceder tras una o dos mutaciones”. Sin embargo, destacó que Rusia actualmente carece de un programa para acelerar el desarrollo de dicha vacuna.

Monitoreo global ante el riesgo pandémico

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha registrado 974 casos humanos del virus H5N1 en 24 países desde 2003, con 470 muertes asociadas principalmente a exposiciones directas a aves infectadas. Aunque hasta ahora no se ha presentado una transmisión sostenida entre humanos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y otras agencias continúan realizando vigilancia debido a la alta letalidad del virus.

A medida que el H5N1 se adapta a nuevos huéspedes como gatos y vacas lecheras, los científicos están lanzando alertas sobre su potencial pandémico. Aunque el riesgo inmediato para el público general sigue siendo bajo, las advertencias emitidas por Gintsburg subrayan la necesidad urgente de desarrollar vacunas proactivas y fomentar la cooperación global para evitar que se repita un escenario similar al vivido con el COVID-19.

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