Astronautas regresan a la Tierra tras evacuación médica desde la estación espacial

Cuatro astronautas que fueron evacuados de la Estación Espacial Internacional (ISS) han regresado a la Tierra tras una estancia en el espacio que se vio acortada en un mes debido a un «serio» problema médico. El capitán de la tripulación, el astronauta de la NASA Mike Fincke, fue el primero en salir de la nave espacial, sonriendo y tambaleándose ligeramente antes de acostarse en una camilla, siguiendo los procedimientos normales.

Le siguieron Zena Cardman de la NASA, Kimiya Yui de Japón y el cosmonauta Oleg Platonov, quienes saludaron y sonrieron ante las cámaras. «¡Es tan bueno estar en casa!», exclamó Cardman.

Evacuación histórica

Este evento marca la primera vez que astronautas han sido evacuados por un problema de salud desde que la estación fue puesta en órbita terrestre en 1998. La tripulación, conocida como Crew-11, ahora recibirá chequeos médicos antes de ser transportada nuevamente a tierra tras el aterrizaje frente a la costa de California.

En una conferencia de prensa posterior al aterrizaje, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, afirmó que el astronauta enfermo está «bien en este momento» y se encuentra «de buen ánimo». Sin embargo, según las comunicaciones anteriores de la NASA sobre la salud de los astronautas, es poco probable que se revele la identidad del miembro afectado o detalles sobre su condición médica.

Cambio en el control de la ISS

El control de la ISS ha sido transferido al cosmonauta ruso Sergey Kud-Sverchkov y dos miembros más del equipo. Los astronautas llegaron a la ISS el 1 de agosto con expectativas de completar una estadía estándar de seis meses y medio, programando su regreso para mediados de febrero.

No obstante, una caminata espacial programada para Fincke y Cardman fue cancelada a última hora. Horas después, la NASA informó que un miembro del equipo había caído enfermo. «Es agridulce», comentó Fincke al entregar las llaves de la ISS a Kud-Sverchkov. En una publicación en redes sociales, enfatizó que todos los miembros a bordo estaban «estables, seguros y bien atendidos».

Desafíos médicos y futuro del espacio

La ISS orbita la Tierra a una altitud de 250 millas, realizando 16 órbitas diarias a una velocidad aproximada de 17,500 millas por hora. Este laboratorio espacial es operado por cinco agencias espaciales y realiza investigaciones científicas sobre los efectos del microgravedad en humanos, animales y plantas.

Aunque la ISS cuenta con algunos equipos médicos y los astronautas están capacitados para manejar problemas menores, no hay un médico a bordo. La evacuación representó una prueba seria para los procedimientos de respuesta médica de la NASA. Según informes preliminares, estos procedimientos funcionaron adecuadamente; sin embargo, persisten interrogantes sobre cómo habría respondido la agencia ante una emergencia médica grave.

Impacto histórico

Este incidente es sin precedentes en los 26 años de historia permanente de la ISS. Anteriormente, solo dos misiones habían terminado anticipadamente debido a problemas médicos: en 1985, el cosmonauta soviético Vladimir Vasyutin regresó cuatro meses antes por un problema urológico; y en 1987, Aleksandr Laveykin dejó Mir prematuramente debido a arritmias cardíacas.

A medida que más personas viajan al espacio —incluyendo turismo y posibles ocupaciones lunar o marciana— expertos sugieren que será necesario contar con médicos durante estas misiones futuras.

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