Tres hombres enfrentan cargos por intentar contrabandear chips de IA a China a través de Tailandia

Las autoridades estadounidenses, incluyendo el Departamento de Justicia (DOJ), han presentado cargos contra tres hombres por su supuesta conspiración para contrabandear chips de inteligencia artificial (IA) restringidos a China a través de Tailandia. Los acusados son Stanley Yi Zheng, Matthew Kelly y Tommy Shad English, quienes habrían intentado adquirir chips controlados para exportación sin las licencias necesarias.

Según los informes, el grupo utilizó empresas basadas en Tailandia como fachadas para ocultar que China era el destino real de la tecnología. English supuestamente realizó un pedido por un valor de 170 millones de dólares para 750 servidores, muchos de los cuales contenían chips restringidos, y transfirió más de 20 millones de dólares como pago parcial, aunque las negociaciones finalmente no se concretaron.

Aumento de preocupaciones sobre la seguridad nacional

Los funcionarios advierten que la exportación ilegal de chips avanzados, cruciales para la IA militar, representa una grave amenaza a la seguridad nacional. Las evidencias, que incluyen mensajes y correos electrónicos, sugieren que China era el usuario final previsto.

Las autoridades federales han acusado a un nacional chino y a dos ciudadanos estadounidenses en relación con esta supuesta conspiración para exportar ilegalmente chips restringidos de IA a China mediante Tailandia. Este caso pone de manifiesto las crecientes inquietudes en Washington sobre la protección de tecnologías avanzadas con posibles aplicaciones militares.

«El contrabando de tecnología avanzada como estos chips informáticos representa una amenaza directa a la seguridad nacional de EE. UU.», afirmó Peter Ellis, agente especial interino a cargo de la oficina del Federal Bureau of Investigation (FBI) en Georgia. Agregó que los acusados intentaron eludir las regulaciones de exportación para transferir tecnología sensible a adversarios extranjeros.

Detalles sobre los acusados y sus actividades

Los individuos imputados son Stanley Yi Zheng, de 56 años, originario de Hong Kong; Matthew Kelly, de 49 años, residente en Hopewell Junction, Nueva York; y Tommy Shad English, de 53 años, domiciliado en Atlanta, Georgia. Zheng fue arrestado el 22 de marzo y permanece bajo custodia federal sin derecho a fianza. Kelly y English se entregaron a las autoridades el 25 de marzo y estaban programados para comparecer ante el tribunal ese mismo día.

Los cargos presentados resaltan la necesidad crítica de mantener vigilancia en la protección de tecnologías avanzadas frente a posibles amenazas globales a la seguridad nacional y soberanía del país.

De acuerdo con documentos judiciales, los tres hombres comenzaron a colaborar alrededor de mayo de 2023 para obtener servidores informáticos que contenían chips controlados para exportación y enviarlos a través de Tailandia antes de llegar finalmente a China. Se afirma que utilizaron nombres de empresas tailandesas como intermediarios para disfrazar el verdadero destino del equipo.

Intentos fallidos y advertencias sobre riesgos

En octubre de 2023, English habría realizado un pedido por 750 servidores valorados en aproximadamente 170 millones de dólares. De esos servidores, se informa que 600 unidades contenían chips sujetos al control estadounidense sobre exportaciones, lo que requería una autorización especial para su envío a China. Los fiscales alegan que English firmó documentación falsificando certificaciones indicando que los productos no serían enviados a destinos restringidos.

A lo largo del proceso, se reveló que en enero de 2024 English transfirió más de 20 millones como pago parcial por el pedido; sin embargo, la transacción no se completó tras intentos por parte otra empresa involucrada en verificar la identidad y ubicación del usuario final.

Un intento posterior en abril del mismo año para adquirir otros 500 servidores con chips restringidos también fracasó. Al igual que en el acuerdo anterior, English habría firmado documentos afirmando que el equipo estaba destinado a una empresa basada en Tailandia.

Los investigadores señalaron que intercambios por mensajes y correos electrónicos entre los acusados indicaban que el destino real del equipo era China, lo cual levantó alertas sobre posibles violaciones a las leyes estadounidenses sobre exportaciones.

Las autoridades subrayaron que los componentes avanzados informáticos son considerados críticos para el desarrollo militar en IA y defensa nacional. Jason Sargenski, agente especial encargado con la Oficina del Inspector General del Departamento de Defensa, advirtió sobre los serios riesgos asociados con esfuerzos ilícitos por obtener tales tecnologías.

«Cuando individuos intentan adquirir o exportar ilegalmente esta tecnología con fines lucrativos están poniendo en riesgo nuestra seguridad nacional y nuestros combatientes», concluyó Sargenski.

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