Australia shuts down 5 million underage social media accounts in new safety law

Australia se ha convertido en el primer país en implementar una prohibición radical del acceso a redes sociales para niños menores de 16 años, lo que ha resultado en el cierre de casi cinco millones de cuentas en las primeras semanas desde su entrada en vigor.

La polémica Ley de Enmienda sobre Seguridad en Línea 2024, aprobada por el Senado en noviembre, exige que plataformas como Facebook, Instagram y TikTok verifiquen la edad de sus usuarios. Este movimiento ha sido aclamado por los reguladores como un triunfo para la seguridad infantil, aunque también ha suscitado críticas entre los defensores de la privacidad, quienes advierten sobre una peligrosa expansión de la vigilancia gubernamental.

Meta Platforms Inc., propietaria de Facebook e Instagram, confirmó que bloqueó cerca de 550,000 cuentas para cumplir con la nueva normativa. Otras plataformas importantes también eliminaron millones más. La Comisionada de eSafety, Julie Inman Grant, calificó los resultados iniciales como «alentadores», aunque advirtió que la plena conformidad llevará tiempo y que algunos niños podrían encontrar formas de eludir las restricciones.

Un precedente global para el control digital

La política australiana sigue esfuerzos similares en la Unión Europea y el Reino Unido, donde los gobiernos han invocado preocupaciones sobre la protección infantil para justificar un mayor monitoreo en línea. Los críticos argumentan que las tecnologías de verificación de edad, como la estimación facial y los controles de identidad, son propensas a errores y podrían exponer a los usuarios a brechas de datos en un país ya afectado por fallos en ciberseguridad.

«La ley establece un precedente peligroso», afirmó un defensor de la privacidad que pidió permanecer en el anonimato. «Una vez que los gobiernos obtienen este nivel de control sobre la identidad digital, es solo cuestión de tiempo antes de que la vigilancia se expanda más allá de la seguridad infantil.»

La Comisionada de eSafety defendió la política comparándola con los límites de velocidad: reconoció que algunos podrán evadir las reglas, pero argumentó que la reducción general del daño justifica esta medida.

Reacciones mixtas entre empresas tecnológicas y familias

Las plataformas de redes sociales han tenido que apresurarse para cumplir con la ley, aunque no se han divulgado cifras exactas sobre las cuentas bloqueadas por cada servicio. Algunas compañías, como BlueSky y Lemon8, han cooperado con los reguladores, mientras que otras enfrentan escrutinio por posibles lagunas legales.

Padres y educadores están divididos respecto a la efectividad de esta prohibición. Mientras algunos celebran los esfuerzos por proteger a los niños del ciberacoso y contenido dañino, otros temen que las restricciones generales puedan empujar a los jóvenes hacia plataformas menos reguladas o foros clandestinos.

«No podemos pretender que prohibir el acceso lo soluciona todo», comentó un psicólogo infantil basado en Sídney. «Los adolescentes siempre encontrarán formas de conectarse en línea; el enfoque debería estar en la educación y orientación parental, no solo en bloquear el acceso.»

Un experimento a largo plazo en regulación digital

El verdadero impacto de la prohibición australiana podría tardar años en evaluarse. La Comisionada de eSafety ha prometido realizar un estudio longitudinal independiente para medir los resultados sobre salud mental, mientras que críticos advierten que esta política podría normalizar una vigilancia digital invasiva.

Por ahora, el efecto inmediato es claro: millones de jóvenes australianos han perdido acceso a plataformas principales de redes sociales casi de forma instantánea. Si esto conducirá a un bienestar mejorado o a consecuencias no deseadas aún está por verse.

A medida que gobiernos alrededor del mundo luchan por equilibrar la seguridad en línea y la privacidad, el audaz experimento australiano probablemente servirá como un caso estudiado—para bien o para mal.

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