Mueren 37 mineros ilegales en custodia policial en Nigeria

Treinta y siete personas acusadas de minería ilegal en el centro-norte de Nigeria han fallecido en custodia, según informaron funcionarios locales.

Las autoridades policiales han iniciado una investigación sobre las muertes, que la Cuerpo de Seguridad y Defensa Civil de Nigeria (NSCDC) atribuyó a un aparente brote de enfermedad. Sin embargo, un informe de inteligencia compartido con la agencia de noticias AFP sugiere que el grupo murió debido a la sobrepoblación y la mala ventilación en el centro de detención del estado de Níger.

«Creemos que se asfixiaron porque no había ventilación», declaró el padre de uno de los detenidos a la BBC. Abdullahi Dalhatu relató que su hijo había sobrevivido porque estaba cerca de una pequeña ventana. «Su amigo se desmayó, y muchos otros también colapsaron», añadió.

Condiciones críticas en el centro de detención

El hijo de Dalhatu describió cómo los reclusos comenzaron a caer inconscientes por el calor en la celda abarrotada y mal ventilada. Según su padre, los detenidos golpeaban repetidamente la puerta pidiendo ayuda, pero nadie les abrió.

El gobernador del estado, Mohammed Umaru Bago, calificó las muertes como «tristes y trágicas» durante una conferencia de prensa celebrada el jueves. Además, anunció la detención de un comandante del NSCDC tras estos incidentes.

Bago decretó tres días de luto y suspendió el inicio de las campañas para las elecciones programadas para enero. Los funcionarios habían arrestado al grupo de jóvenes el martes bajo sospecha de minería ilegal cerca de Borgu, en un estado rico en minerales conocido por la minería artesanal de oro.

Investigaciones en curso

Días después, 37 personas detenidas como parte de esta operación fueron encontradas sin vida dentro del centro gestionado por el NSCDC, una agencia paramilitar encargada de proteger infraestructuras críticas y combatir delitos como la minería ilegal. Esta agencia también asiste a la policía en operaciones de seguridad interna.

El portavoz del NSCDC, Babawale Afolabi, indicó que más de 50 personas fueron arrestadas durante una operación anterior esa semana. Aclaró que no se habían presentado cargos debido a que aún se estaban llevando a cabo procesos de perfilado y documentación antes del fallecimiento.

Afolabi subrayó: «La minería ilegal en Níger es un problema serio». Aunque inicialmente se sugirió que los detenidos podrían haber sido víctimas de un brote de difteria, posteriormente se aclaró que la causa no había sido establecida y requeriría pruebas médicas y laboratoriales.

Causas inciertas detrás del suceso

«El NSCDC desea aclarar que los informes que atribuyen las muertes a alguna enfermedad específica están sujetos a confirmación médica y laboratorial», agregó en un comunicado.

Dalhatu mencionó que los oficiales habían estado persiguiendo a sospechosos mineros ilegales en la comunidad durante varios días antes de realizar las detenciones. Relató cómo los familiares acudieron a la oficina del NSCDC buscando liberar a sus seres queridos, solo para recibir respuestas evasivas hasta enterarse al día siguiente del fallecimiento.

Un padre expresó ante medios nigerianos que su hijo parecía estar sano cuando le llevaron comida el día anterior a su muerte y exigió una autopsia independiente. Otro familiar, cuyo hermano menor estaba entre los fallecidos, cuestionó cómo una enfermedad pudo acabar con tantos detenidos sin afectar aparentemente a sus guardianes.

Reacciones institucionales

Se espera que las autopsias ayuden a esclarecer lo sucedido. El jefe policial del estado ha ordenado una investigación inmediata sobre «la desafortunada muerte» de los presuntos mineros ilegales mientras estaban bajo custodia del NSCDC. Los cuerpos han sido trasladados al hospital general cercano en Minna para su examen.

Aún no está claro si alguno de los sospechosos había sido formalmente acusado. La constitución nigeriana estipula que cualquier persona detenida bajo sospecha debe ser presentada ante un tribunal dentro de un «plazo razonable», generalmente dentro del día si hay un tribunal disponible dentro de 40 km o dos días en otros casos, salvo excepciones justificadas.

La lucha por las reservas auríferas extraídas en minas ilegales en el estado Niger ha sido señalada como un factor que alimenta la violencia criminal por parte de funcionarios y expertos. Un informe realizado por SwissAid en 2024 reveló que gran parte del oro extraído es traficado a través de cadenas globales.

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