La expansión de las energías renovables en China está lejos de ser la revolución energética limpia que se presenta. A pesar de los titulares sobre récords en la instalación de paneles solares y turbinas eólicas, se oculta una realidad preocupante: el país desperdicia enormes cantidades de energía eólica y solar debido a la incapacidad de su red, dominada por el carbón, para integrarlas de manera flexible. Un estudio poco atendido del Centro para la Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA), resumido por el South China Morning Post y destacado por el analista Ethan Tan, revela que la capacidad renovable de China es en gran medida una ilusión. Aunque existe el hardware instalado, la electricidad que podría producirse se pierde debido a una gestión inflexible de la red, contratos medianos de carbón y cuellos de botella en la transmisión.
Para las naciones occidentales que compiten por adoptar energía eólica y solar, el fracaso de China sirve como una advertencia clara: tener capacidad sin integración no solo es un desperdicio, sino también un engaño costoso.
Puntos clave sobre el desperdicio energético
China alcanzó un 60.4 por ciento de capacidad renovable instalada hasta marzo, pero la generación real se quedó en un 37 por ciento. La generación eólica mostró casi ningún crecimiento a pesar de un incremento del 23 por ciento en capacidad, mientras que la eficiencia solar también disminuyó.
Las operaciones inflexibles de las plantas de carbón, atadas a contratos a precios fijos, impidieron que los operadores de la red redujeran el uso del carbón para dar paso a las energías renovables. El potencial limpio desperdiciado superó incluso la generación total de electricidad en Francia durante el mismo periodo.
Crecimiento insuficiente frente a una demanda creciente
La Administración Nacional de Energía de China informó que en el primer trimestre del año, el consumo eléctrico creció un 5.2 por ciento interanual, lo que equivale a aproximadamente 120 teravatios-hora (TWh). La expansión récord en capacidad solar y eólica debería haber podido cubrir este aumento con facilidad. Según CREA, esa nueva capacidad podría haber generado 160 TWh adicionales comparado con el mismo periodo del año anterior. Si se suman la energía nuclear y la hidroeléctrica, el suministro potencial alcanzaría los 170 TWh, superando así la generación total de Francia en ese tiempo. Sin embargo, el aumento real en generación limpia fue solo de 60 TWh.
A pesar del incremento del 23 por ciento en capacidad eólica y del 33 por ciento en solar respecto al primer trimestre de 2025, la generación eólica apenas mostró crecimiento. Esto se debe a una caída en el factor de capacidad; es decir, la producción eléctrica por unidad de capacidad instalada disminuyó drásticamente. Esta falta de integración confiable obligó a aumentar la generación basada en combustibles fósiles para llenar el vacío.
Los contratos de carbón llenan el vacío dejado por las renovables
El principal motivo detrás del desperdicio energético radica no en una falta de infraestructura eléctrica, como han afirmado algunos funcionarios, sino en la gestión inflexible de las plantas generadoras a base de carbón y las redes eléctricas. La generación eléctrica mediante carbón en China opera principalmente bajo contratos medianos y largos que exigen suministrar cantidades fijas a precios establecidos. Este sistema no ofrece incentivos para que los operadores ajusten su producción hacia abajo cuando hay abundancia solar o eólica; así, las plantas continúan produciendo energía mientras las renovables son limitadas.
Este es un defecto estructural que debe ser considerado seriamente por los planificadores energéticos occidentales. Muchos países europeos y estados estadounidenses han establecido objetivos ambiciosos para energías renovables sin antes reformar cómo se despachan las plantas base-load. Si el carbón o incluso el gas natural están sujetos a contratos inflexibles, agregar más paneles solares y turbinas eólicas solo incrementa el desperdicio energético. Actualmente, China pierde dinero con su expansión eólica y solar debido a la insuficiencia en la capacidad de transmisión para mover energía desde instalaciones remotas hacia ciudades costeras.
Nuclear: el eslabón perdido para integrar renovables
La experiencia china demuestra que ni la energía eólica ni la solar pueden funcionar solas cuando las plantas a carbón se niegan a adaptarse. La energía nuclear proporciona electricidad base-load constante y despachable, capaz de ajustarse al alza o baja según sea necesario para complementar las fuentes variables. Las plantas nucleares operan continuamente; además, los diseños modernos permiten seguir cargas variables sin estar sujetos a las rígidas restricciones contractuales del carbón. En Francia, más del 70 por ciento de la electricidad proviene ya del poder nuclear, lo cual permite integrar mejor las energías renovables gracias a esta coordinación.
La lección para Occidente es clara: construir grandes cantidades de energía eólica y solar sin simultáneamente reformar la gestión eléctrica y desplegar energía nuclear base-load lleva al desperdicio energético, mayores costos y dependencia continua del carbón o gas. El impulso renovable chino es más ruido que sustancia; como dijo Tan, porque los sistemas subyacentes no están diseñados para ser flexibles. Los países occidentales que sigan este camino sin integrar nuclear repetirán los errores chinos pero con precios eléctricos más altos y menor fiabilidad.
Fuentes consultadas:
La noticia en cifras
| Descripción |
Cifra |
| Capacidad renovable como porcentaje del total instalado |
60.4% |
| Generación real de electricidad a partir de fuentes renovables |
37% |
| Aumento en capacidad eólica |
23% |
| Aumento en capacidad solar |
33% |
Si (
No(
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