Un análisis reciente publicado el 3 de junio de 2026 en The Open Biochemistry Journal ha examinado dieciséis plantas medicinales que se han utilizado tradicionalmente para el tratamiento de la diabetes. Los investigadores descubrieron que estas plantas afectan vías biológicas similares para reducir los niveles de azúcar en sangre, aunque advirtieron que la mayoría de las evidencias provienen principalmente de estudios en células y animales. Según los autores, «para la mayoría de las plantas medicinales revisadas, actualmente faltan estudios clínicos».
El estudio, liderado por Sara Ouari de la Universidad Ferhat Abbes Setif 1 en Argelia, analizó investigaciones existentes sobre plantas como Gymnema sylvestre (gymnema), morera blanca, ginseng rojo y granada. Se investigaron los compuestos químicos naturales presentes en cada planta y se rastrearon sus rutas biológicas para reducir la glucosa.
Métodos del estudio y selección de plantas
Los investigadores llevaron a cabo una búsqueda en bases de datos como Scopus, ScienceDirect y Google Scholar para identificar estudios publicados entre 2000 y 2025, revisando más de 1,200 registros. Finalmente, seleccionaron 54 estudios que abarcaban dieciséis especies vegetales originarias de África, Asia y el Mediterráneo, incluyendo gymnema, morera blanca, ginseng rojo y granada.
El enfoque del análisis estuvo en los compuestos químicos naturales presentes en cada planta y sus mecanismos biológicos para la reducción de glucosa. Investigaciones adicionales respaldan el uso tradicional de estas plantas para tratar la diabetes. Por ejemplo, investigadores de la Universidad de Ciencias Médicas de Kermanshah y la Universidad de Ciencias Médicas de Teherán han elaborado una lista de plantas comúnmente utilizadas en la medicina persa tradicional para el tratamiento de esta enfermedad.
Mecanismos biológicos identificados
Los compuestos activos como flavonoides, polifenoles y alcaloides actúan a través de tres mecanismos principales. Uno consiste en ralentizar las proteínas digestivas de carbohidratos en el intestino para disminuir los picos de azúcar después de las comidas. Otro fortalece la señalización insulínica para ayudar a las células a absorber glucosa; mientras que un tercer mecanismo protege contra el daño oxidativo causado por radicales libres.
El análisis destacó que extractos de cáscara de granada, cáscaras de cacahuate, ginseng rojo y Vernonia amygdalina (hoja amarga) fortalecieron las defensas antioxidantes naturales del cuerpo en estudios con animales. Además, los compuestos presentes en la morera blanca aumentaron la absorción de glucosa a través de dos vías diferentes.
Plantas con mayor evidencia
Las plantas como gymnema, morera blanca, ginseng rojo y granada mostraron el apoyo más sólido a través de múltiples estudios en animales y análisis mecanicistas. El gymnema fue descrito como una de las plantas más estudiadas debido a sus compuestos que estimulan la liberación de insulina y protegen las células pancreáticas.
La melón amargo también ha llamado la atención por sus propiedades antidiabéticas. Según un volumen sobre fitoconductores, este vegetal ha sido ampliamente utilizado como tratamiento tradicional para complicaciones diabéticas e incluye fitomoléculas como licopeno y beta-caroteno.
Limitaciones e investigación futura
A pesar del potencial prometedor mostrado por los datos preclínicos, los autores reconocieron que casi toda la evidencia proviene de cultivos celulares o modelos animales. Las diferencias en los métodos de extracción, dosis y modelos animales dificultan las comparaciones; además, las dosis efectivas en laboratorio pueden exceder lo que se puede obtener mediante tés herbales o suplementos.
El estudio concluyó que «se necesitan ensayos clínicos bien diseñados y extractos estandarizados» antes de que cualquiera de estas plantas pueda convertirse en terapias confiables. A pesar del desafío presentado por factores como la falta de procedimientos estandarizados y control calidad para medicamentos herbales utilizados en ensayos clínicos, así como variaciones naturales en la química vegetal vinculadas a especies específicas y condiciones agrícolas.
A pesar estos obstáculos, el hecho que múltiples plantas provenientes de diversas tradiciones curativas converjan hacia objetivos biológicos comunes sugiere que vale la pena continuar investigando. El análisis hizo un llamado a realizar estudios controlados con humanos junto con mejores orientaciones sobre dosificación y extractos estandarizados para determinar si estas plantas pueden ofrecer opciones seguras y efectivas para el manejo diabetes.
Si (
No(
Traductor
