La Corte Suprema redirige la batalla legal sobre el paraquat a la EPA y al Congreso

El Tribunal Supremo de Estados Unidos dictó el 25 de junio una sentencia de 7-2 que establece que la ley federal sobre pesticidas impide las reclamaciones estatales por falta de advertencia contra Bayer AG en relación con su herbicida Roundup. Esta decisión no solo bloquea decenas de miles de demandas, sino que también reorienta la lucha legal sobre el paraquat, un herbicida vinculado a la enfermedad de Parkinson, hacia la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y el Congreso.

El caso, conocido como Monsanto Co. v. Durnell, se centró en si la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (FIFRA) anula las reclamaciones estatales cuando la EPA no ha exigido una advertencia sobre cáncer en la etiqueta del producto. La decisión tiene implicaciones más amplias que afectan a más de 6,000 reclamaciones federales y miles de casos estatales que alegan que el paraquat, vendido por Syngenta, causó Parkinson, utilizando la misma teoría de falta de advertencia que la Corte acaba de rechazar. Críticos sostienen que esta resolución deja a los afectados sin recursos judiciales y coloca la carga sobre agencias federales y legisladores que han fallado en actuar.

Detalles del Caso y Argumentos Judiciales

La demanda fue presentada por John Durnell, un hombre de San Luis diagnosticado con linfoma no Hodgkin tras años usando Roundup. Un jurado le otorgó $1.25 millones en daños, pero Bayer apeló argumentando que FIFRA anula las reclamaciones estatales cuando la etiqueta aprobada por la EPA no incluye una advertencia sobre cáncer. El Tribunal Supremo respaldó esta postura. El juez Brett Kavanaugh, al escribir para la mayoría, afirmó que FIFRA anula las reclamaciones estatales por falta de advertencia cuando la EPA no ha requerido tal aviso.

La decisión se basa en el principio de que la etiqueta aprobada por la EPA es ley y los fabricantes no pueden agregar advertencias no requeridas por la agencia. Este amplio enfoque de FIFRA inmuniza efectivamente a las empresas pesticidas frente a responsabilidades estatales por falta de advertencia cuando la EPA no ha exigido una advertencia específica. Tras el fallo, las acciones de Bayer AG se dispararon en Fráncfort, ya que analistas estimaron que esto podría eliminar o reducir drásticamente su exposición a aproximadamente 100,000 demandas pendientes y potenciales relacionadas con el glyphosato.

Consecuencias para Litigios sobre Paraquat

El paraquat es un herbicida tan tóxico que una sola ingesta puede ser fatal y ha sido asociado con múltiples estudios con la enfermedad de Parkinson. La propia EPA reconoce que el paraquat es "altamente tóxico" y lo ha reautorizado a pesar de evidencias que indican un aumento del riesgo de Parkinson entre los trabajadores agrícolas expuestos. En Europa y más de 30 países está prohibido; sin embargo, su uso ha aumentado en Estados Unidos debido a la resistencia creciente de malezas al glyphosato.

Más de 6,000 reclamaciones federales y miles más en tribunales estatales afirman que Syngenta no advirtió a los usuarios sobre el riesgo relacionado con Parkinson, citando documentos internos donde se conocía este vínculo durante décadas sin ser revelado. Abogados implicados en ambos lados han señalado que la decisión Durnell podría determinar el futuro de los casos relacionados con el paraquat debido a su dependencia en la misma teoría rechazada por el Tribunal Supremo.

Caminos Legales Restantes y Estancamiento Regulatorio

A pesar del fallo, los demandantes aún pueden presentar reclamaciones basadas en defectos de diseño o fabricación o encubrimiento fraudulento. La decisión también deja abierta la opción para que los estados prohíban totalmente el paraquat, como hizo Vermont en mayo del 2026. Sin embargo, la EPA no ha emitido un hallazgo final sobre si el paraquat causa Parkinson, lo cual deja espacio para argumentar que la preeminencia no aplica.

A nivel legislativo, proyectos en el Congreso destinados a restringir el uso del paraquat han quedado estancados repetidamente; además, las revisiones realizadas por la agencia dependen en gran medida de datos proporcionados por la industria. En 2020, la EPA reautorizó rápidamente el paraquat mediante una decisión interina apresurada que no abordó el vínculo con Parkinson.

Reflexiones Finales

La decisión del Tribunal Supremo devuelve ahora el debate sobre el paraquat hacia las manos del Congreso y la EPA, donde críticos afirman ambos organismos han fracasado en regular adecuadamente este químico durante décadas. Mientras tanto, agricultores y trabajadores agrícolas expuestos al paraquat deben confiar en las mismas agencias cuyos inacciones han permitido su uso continuado.

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