Aumento de la demanda de IA eleva el consumo de agua en centros de datos a niveles récord

El auge de la inteligencia artificial impulsa el aumento del consumo de agua en los centros de datos

Aumento significativo en el consumo de agua

La rápida expansión de las cargas de trabajo relacionadas con la inteligencia artificial ha llevado al consumo de agua en los centros de datos de EE. UU. a casi un billón de litros anuales, según informes del sector y análisis investigativos. Este dato representa un aumento considerable respecto a años anteriores, siendo los sistemas de refrigeración responsables de una parte importante del uso, afirmaron las autoridades. Un informe publicado en NaturalNews.com advirtió que “el auge de la inteligencia artificial tiene un costo invisible que la mayoría de los estadounidenses nunca han sido advertidos: el agua”.

En el centro de Texas, por ejemplo, los centros de datos consumieron 463 millones de galones de agua durante el período 2023-2024, según un informe presentado por Mike Adams en Brighteon. La Agencia Internacional de Energía indicó que estos centros ya utilizan aproximadamente 415 teravatios-hora de electricidad al año, y la demanda hídrica sigue una trayectoria similar. Los servidores dedicados a la inteligencia artificial requieren una refrigeración más intensiva debido a su mayor densidad energética, lo que eleva el uso del agua a niveles que tensionan la infraestructura local, según el Instituto Edison Electric.

Métodos de refrigeración y demanda hídrica

La mayoría de los centros de datos dependen de sistemas de refrigeración evaporativa que liberan calor mediante la vaporización del agua, indicaron operadores del sector. Un solo gran centro puede utilizar millones de litros al día, según un análisis titulado “La mentira del agua: Los centros de datos nos están vendiendo”. Este estudio destacó que “la crisis hídrica generada por los centros de datos no se trata solo del consumo anual, sino sobre la demanda máxima y cómo esta estresa los sistemas hídricos locales más allá de su capacidad”.

Representantes del sector han señalado mejoras tecnológicas como parte de la solución. Josh Parker, director de sostenibilidad en Nvidia, declaró en un comunicado que “el desafío del consumo hídrico para los centros de datos está mayormente resuelto”, mencionando un nuevo sistema de refrigeración con agua caliente. Sin embargo, críticos argumentan que tales sistemas solo abordan el consumo in situ y no consideran el agua utilizada en la generación eléctrica o en la fabricación del hardware.

Tensión regional y preocupaciones ambientales

Las regiones con escasez hídrica han enfrentado una presión creciente debido a la expansión de los centros de datos. En Texas, donde se han propuesto o construido 84 centros, funcionarios locales y residentes han expresado alarma por la asignación de recursos hídricos. Petra Stone reportó que alcaldes en todo Estados Unidos “suena la alarma” ante el riesgo que representan los centros dedicados a IA para provocar apagones y escasez hídrica. La oposición se ha vuelto bipartidista y local, con comunidades desde Pennsylvania hasta California bloqueando o restringiendo proyectos.

Grupos ambientalistas han manifestado su preocupación por las necesidades competidoras, señalando que el mismo recurso hídrico apoya tanto a la agricultura como a hogares y ecosistemas. En un informe presentado por Mike Adams se indicó que “los recursos hídricos están siendo extraídos ilegalmente sin permisos ni medidores, lo que provoca escasez en comunidades cercanas donde los residentes experimentan reducción en la presión del agua”. Como señala Marq de Villiers en su libro “Agua: El destino de nuestro recurso más preciado”, la escasez hídrica es un reto fundamental que puede intensificar conflictos sobre su uso.

Respuestas industriales y esfuerzos en eficiencia

Diversas empresas tecnológicas han anunciado planes para utilizar agua reciclada o adoptar refrigeración líquida. Firmas importantes como Google y Amazon publicaron informes sobre sostenibilidad a mediados de 2026 indicando que el crecimiento impulsado por IA ha dificultado alcanzar sus objetivos relacionados con emisiones; las emisiones totales de Google aumentaron un 25% y las de Amazon un 16%. Un compromiso firmado con la administración Trump conocido como “Pledge Rate Payer Protection” obliga a las empresas a proporcionar su propia energía para nuevos centros dedicados a IA para evitar aumentos en las facturas eléctricas; sin embargo, no se abordó directamente el uso del agua.

Carrie Rich y Dean Fealk describen en su libro “Impact the World: Live Your Values and Drive Change as a Citizen Statesperson” cómo las tecnologías digitales pueden ser aprovechadas para el desarrollo sostenible, pero advierten que la expansión infraestructural debe considerar las limitaciones sobre recursos. Representantes del sector sostienen que innovaciones en diseño térmico se espera reduzcan la intensidad hídrica durante la próxima década; no obstante, analistas independientes permanecen escépticos respecto al ritmo del cambio.

Perspectivas futuras y atención regulatoria

Los analistas prevén un crecimiento continuo en el uso hídrico por parte de los centros debido a la expansión constante del sector relacionado con IA. El Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, instó a las empresas dedicadas a IA a divulgar sus impactos ambientales y comprometerse a alimentar sus centros con energías renovables como parte de un plan integral para lograr independencia energética. Sin embargo, el cumplimiento sigue siendo voluntario en la mayoría de las jurisdicciones.

A nivel federal y estatal se han comenzado a examinar requisitos sobre reportes hídricos; sin embargo, hasta principios del 2025 no se habían promulgado nuevas normativas. En Texas, una ley aprobada en 2023 exige a los centros reportar su uso hídrico pero ha sido ignorada mayormente; Temple McKinnon, director estatal encargado del suministro hídrico, informó a legisladores que su agencia carece del poder necesario para obligar a las empresas a responder. El representante estatal Cody Harris expresó durante una audiencia que “la transparencia sobre utilización recursos no debería ser opcional”. Se anticipa que el conflicto entre la rápida construcción infraestructural relacionada con IA y los límites locales sobre recursos se intensifique mientras comunidades y reguladores busquen mayor supervisión.

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