Estudio de UCLA sugiere que la creatina podría fortalecer el sistema inmunológico contra el cáncer

Un reciente estudio de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) ha revelado que la creatina, un suplemento popular entre los atletas para mejorar su rendimiento, podría también potenciar la capacidad del sistema inmunológico para combatir el cáncer. Publicada el 8 de julio en la revista iScience, la investigación indica que la creatina aumenta la actividad de las células dendríticas, que son esenciales para detectar tumores y activar las células T asesinas encargadas de eliminar el cáncer. Sin embargo, los autores advierten que estos hallazgos, obtenidos a partir de experimentos en ratones y células humanas, aún no han sido probados en pacientes humanos.

Antecedentes del estudio y mecanismo

La investigación fue liderada por Lili Yang, profesora de microbiología, inmunología y genética molecular en UCLA. El estudio recibió financiamiento del Centro Broad de Investigación de Células Madre y otras fuentes. El equipo analizó la actividad de genes metabólicos en células dendríticas infiltradas en tumores en ratones. Se descubrió que el gen responsable del transportador de creatina, una proteína que introduce creatina en las células, mostraba una actividad significativamente mayor en las células dendríticas tumorales comparadas con aquellas provenientes de tejidos sanos.

Cuando se eliminó el transportador de creatina de las células dendríticas, estas sobrevivieron menos eficazmente y mostraron menor actividad, disminuyendo su capacidad para preparar a las células T para reconocer y atacar los tumores. En experimentos de laboratorio, las células T cultivadas junto a células dendríticas deficientes en creatina se multiplicaron menos y produjeron menores cantidades de moléculas señalizadoras necesarias para una respuesta anticancerígena.

Experimentos en animales muestran un crecimiento tumoral más lento

En modelos murinos de melanoma, las inyecciones diarias de creatina ralentizaron significativamente el crecimiento tumoral mientras aumentaban tanto el número como la actividad de las células dendríticas dentro de los tumores. Las células dendríticas tratadas liberaron mayores niveles de señales químicas que atraían más células inmunitarias al entorno tumoral.

A través de análisis metabolómicos, los científicos encontraron que la suplementación con creatina elevó los niveles intracelulares de ATP en las células dendríticas, proporcionando así la energía necesaria para las vías de señalización inflamatorias requeridas para su activación. Los investigadores compararon el papel de la creatina al de una batería recargable, permitiendo a las células dendríticas almacenar y liberar energía mientras competían con las rápidamente proliferantes células tumorales por nutrientes limitados.

Experimentos con células humanas y aplicaciones potenciales

Los experimentos realizados en laboratorio mostraron que la creatina mejoró la activación de células dendríticas derivadas de monocitos humanos, comúnmente utilizadas para desarrollar vacunas contra el cáncer. Este suplemento optimizó la capacidad de dichas células para estimular a las células T humanas contra un objetivo asociado al cáncer. Los autores sugieren que añadir creatina durante la producción de vacunas con células dendríticas podría hacer estas terapias más efectivas.

James Elsten-Brown, coautor principal del estudio, indicó que la creatina podría usarse como suplemento para pacientes que ya reciben inmunoterapia y como herramienta para mejorar la calidad de las vacunas basadas en células dendríticas antes de ser administradas. La estrategia terapéutica identificada también está sujeta a una solicitud de patente presentada por el Grupo de Desarrollo Tecnológico de UCLA.

Limitaciones y próximos pasos

A pesar del prometedor hallazgo, los investigadores subrayaron que los experimentos se realizaron en ratones y en cultivos celulares humanos, lo cual no debe interpretarse como evidencia concluyente sobre los efectos positivos de la creatina en tratamientos contra el cáncer en personas. Aunque se considera seguro consumir monohidrato de creatina a dosis recomendadas desde hace décadas, es fundamental que cualquier paciente bajo tratamiento oncológico consulte con su médico antes de incorporar suplementos a su rutina.

El siguiente paso será llevar a cabo ensayos clínicos prospectivos para determinar si la suplementación con creatina puede mejorar los resultados en pacientes sometidos a inmunoterapia contra el cáncer. Las metodologías descritas aún no han sido probadas ni aprobadas por la Administración Federal de Alimentos y Medicamentos (FDA) como seguras o efectivas para uso humano.