Japón reinicia un reactor en la planta nuclear más grande del mundo tras 15 años

Japón ha reactivado un reactor en la planta nuclear más grande del mundo, casi 15 años después de que un desastre en Fukushima obligara al país a cerrar todos sus reactores nucleares. El reactor número 6 de la planta Kashiwazaki-Kariwa, ubicada al noroeste de Tokio, fue reiniciado el miércoles. Su puesta en marcha se retrasó un día debido a un mal funcionamiento de una alarma y se espera que comience a operar comercialmente el próximo mes.

Este es el último paso en el intento de Japón por reiniciar su capacidad nuclear, aunque aún queda un largo camino por recorrer. Se estima que el séptimo reactor no volverá a funcionar hasta 2030 y los cinco restantes podrían ser desmantelados, lo que dejaría a la planta con una capacidad mucho menor a los 8.2 gigavatios que tenía cuando todos sus reactores estaban operativos.

Un cambio necesario

Japón, que históricamente ha dependido en gran medida de las importaciones energéticas, fue pionero en la adopción de la energía nuclear. Sin embargo, estos planes se vieron truncados en 2011 tras uno de los peores desastres nucleares de la historia. La fusión de los reactores en Fukushima Daiichi, provocada por el terremoto más potente jamás registrado en Japón, resultó en fugas radiactivas y evacuaciones masivas, muchas de las cuales aún no han regresado a sus hogares pese a las garantías oficiales sobre la seguridad.

Los críticos sostienen que Tokyo Electric Power Company (Tepco), propietaria de la planta, no estaba preparada para enfrentar tal crisis y que su respuesta fue descoordinada. Un informe gubernamental independiente calificó el incidente como un «desastre provocado por el hombre» y responsabilizó a Tepco; sin embargo, un tribunal posteriormente absolvió a tres de sus ejecutivos de negligencia. Este clima de miedo y desconfianza alimentó la oposición pública hacia la energía nuclear y llevó al país a suspender su flota completa de 54 reactores poco después del desastre.

El camino hacia la sostenibilidad

A lo largo de la última década, Japón ha intentado reactivar sus plantas nucleares mientras busca diversificar sus fuentes de energía limpia para alcanzar emisiones netas cero para 2050. Desde 2015, ha reiniciado 15 de sus 33 reactores operables. La planta Kashiwazaki-Kariwa es el primero bajo la propiedad de Tepco que vuelve a estar activa.

Antes del desastre de 2011, la energía nuclear representaba cerca del 30% del suministro eléctrico japonés y se planeaba aumentar esa cifra al 50% para 2030. Sin embargo, el plan energético presentado el año pasado establece un objetivo más modesto: lograr que la energía nuclear aporte el 20% de las necesidades eléctricas del país para 2040.

Desafíos económicos

A pesar del creciente impulso global hacia la energía nuclear —con estimaciones del Organismo Internacional de Energía Atómica que indican que podría duplicarse su capacidad mundial para 2050—, Japón enfrenta dificultades significativas. En 2023, solo el 8.5% de su electricidad provino de fuentes nucleares.

La primera ministra Sanae Takaichi ha subrayado la importancia del poder nuclear para la autosuficiencia energética del país ante un aumento previsto en la demanda energética debido al crecimiento de centros de datos y fabricación de semiconductores. Sin embargo, críticos argumentan que este enfoque ha perjudicado las inversiones en energías renovables y reducción de emisiones.

Preocupaciones sobre seguridad

A medida que Japón intenta revivir sus ambiciones nucleares, los costos operativos han aumentado considerablemente debido a nuevas normativas de seguridad que requieren inversiones significativas por parte de las empresas. Esto plantea interrogantes sobre cómo financiar estas operaciones sin afectar negativamente a los consumidores o contradecir promesas anteriores sobre precios asequibles.

A pesar del esfuerzo por mejorar las normas tras Fukushima —incluyendo muros marinos altos y puertas estancas— persiste una profunda desconfianza pública hacia Tepco y otros operadores nucleares debido a escándalos recientes relacionados con mala gestión documental dentro de la compañía.

Resistencia popular

Aún hay una fuerte oposición entre los ciudadanos respecto al renacer nuclear japonés. En diciembre pasado, cientos protestaron frente al parlamento prefectural donde se ubica Kashiwazaki-Kariwa expresando preocupaciones sobre seguridad. La percepción general es clara: si algo saliera mal nuevamente, serían ellos quienes sufrirían las consecuencias.

A medida que Japón navega por este complicado panorama energético post-Fukushima, queda claro que cualquier avance hacia una revitalización efectiva del sector nuclear requerirá no solo cambios estructurales sino también recuperar la confianza perdida entre su población.

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