Starlink ofrece acceso gratuito en Irán, pero usuarios enfrentan graves riesgos

Starlink, el servicio de internet satelital de SpaceX, ha decidido suspender los pagos mensuales para los usuarios en Irán tras el cierre de internet impuesto por el gobierno iraní. Esta medida se produce en medio de una represión violenta contra las protestas que han estallado en el país desde finales de diciembre, cuando la economía se vio gravemente afectada por la caída de la moneda nacional.

El acceso a Starlink se ha convertido en un salvavidas para muchos ciudadanos iraníes que intentan informar al mundo sobre la situación crítica que enfrentan. Dos usuarios contactados por BBC Persian confirmaron que sus dispositivos funcionaban sin problemas a pesar de no haber realizado pagos recientes, lo que sugiere que la compañía ha hecho accesible su servicio sin costo alguno.

Aunque el uso de esta tecnología es ilegal en Irán y conlleva penas de hasta dos años de prisión, Starlink ha logrado proporcionar conexión a decenas de miles de personas. Con el apagón informático, este sistema se ha posicionado como uno de los últimos canales viables para que los iraníes mantengan comunicación con el exterior.

Riesgos del uso de Starlink

Sin embargo, utilizar Starlink implica riesgos significativos. Las autoridades han intensificado sus esfuerzos para localizar las antenas satelitales y detener su uso. Un usuario anónimo, conocido como Parsa, relató a BBC Persian cómo las fuerzas del orden están inspeccionando edificios en busca de estos dispositivos: “Están revisando los techos y los alrededores”, advirtió.

El dispositivo funciona mediante una constelación de satélites que permiten la comunicación con pequeñas antenas en tierra equipadas con un router WiFi. A pesar del alto costo del equipo, la posibilidad de acceder al servicio gratuito podría aumentar su utilización entre los ciudadanos.

El ministro de Relaciones Exteriores iraní, Abbas Araghchi, justificó el corte del internet al afirmar que se tomó esta medida tras enfrentar operaciones terroristas vinculadas a órdenes externas. Por otro lado, medios estatales han argumentado que las restricciones buscan evitar la organización de disturbios a través de plataformas sociales como WhatsApp e Instagram.

Consecuencias y cifras alarmantes

Organizaciones internacionales han condenado este apagón como un abuso del poder estatal. Según informes, más de 2,400 manifestantes han sido asesinados durante las protestas recientes, junto con cerca de 150 miembros asociados a las fuerzas de seguridad; no obstante, se estima que estas cifras son considerablemente superiores debido a la falta de información verificable desde dentro del país.

A pesar del riesgo inherente al uso del servicio, muchos iraníes continúan utilizando Starlink para compartir información sobre la situación actual. Se estima que alrededor de 50,000 personas están accediendo a internet a través del sistema satelital. Mahsa Alimardani, directora asociada en Witness, afirmó que las autoridades han intentado bloquear activamente Starlink pero no han tenido éxito hasta ahora.

La represión digital es parte del control social ejercido por el gobierno iraní. Técnicas como phishing han sido utilizadas para hackear teléfonos y acceder a datos personales. Además, el acceso a plataformas occidentales está restringido y solo se puede conseguir mediante redes privadas virtuales (VPN).

Narrativa controlada

A pesar del flujo limitado de información disponible online, expertos advierten que el gobierno busca controlar la narrativa sobre las protestas mediante una cuidadosa selección del contenido divulgado. Ana Diamond, investigadora en el Oxford Disinformation and Extremism Lab, señaló que este enfoque tiene como objetivo desensibilizar al público respecto a la violencia y preparar tanto a los iraníes como al resto del mundo para posibles escaladas futuras si las manifestaciones persisten.

Aun con todos estos peligros presentes, Starlink sigue siendo crucial para aquellos dispuestos a arriesgarse por comunicar lo que realmente está ocurriendo dentro del país. “Preferiría no pensar en ser atrapado; es aterrador”, comentó Parsa sobre su experiencia usando el servicio.

Recientemente, las fuerzas de inteligencia iraníes anunciaron la confiscación de un gran lote de kits Starlink supuestamente destinados a operaciones encubiertas dentro del país. Sin embargo, múltiples fuentes confirmaron que estos equipos son utilizados principalmente por quienes buscan comunicarse sin censura.

Parsa también advirtió sobre otros peligros asociados: “Si quieren enviar videos desde casa o desde donde tienen el dispositivo, deben entender que eso aumenta su riesgo porque el gobierno puede identificar su ubicación”.

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