El estudiante de derecho de la Universidad de Georgetown, Tice, quien había servido como capitán en los Marines de EE. UU., fue visto por última vez en un video donde aparecía con los ojos vendados y en aparente angustia, publicado más de un mes después de su captura.
A medida que el régimen se desmoronaba 12 años más tarde, miles de personas emergieron de las prisiones del gobierno. Sin embargo, Tice no fue uno de ellos.
Las autoridades estadounidenses buscaron a Tice durante más de un mes tras recibir coordenadas de un informante sobre varios lugares donde se sospechaba que podría haber estado detenido, pero no encontraron rastro alguno.
Detalles sobre la detención
Un excomandante sirio ha afirmado que Tice fue ejecutado. No obstante, otros han cuestionado esta versión y hasta ahora no se han encontrado restos que lo confirmen.
En el contexto posterior a la caída del régimen, se descubrieron archivos secretos de inteligencia sirios sobre Tice: cientos de páginas que proporcionan la primera prueba definitiva de que fue el régimen quien retuvo al periodista.
Aún quedan dos preguntas cruciales sin respuesta: ¿cómo fue exactamente capturado Tice? Y, ¿quién fue responsable de su secuestro?
Operativo de secuestro
Hemos hablado con varios hombres del régimen involucrados en la detención de Tice y hemos revisado grabaciones sobre el tema. Uno de ellos, conocido como Abu Ali, es un exmiembro de las Fuerzas Nacionales de Defensa (NDF), una milicia leal a Assad.
Según Abu Ali, la operación para su captura comenzó cuando el conductor de Tice —quien, según múltiples fuentes, había estado pasando información al régimen— informó a un alto miembro del NDF que Tice se estaba moviendo por áreas controladas por rebeldes mientras reportaba sobre la oposición.
Tice había accedido a zonas consideradas demasiado peligrosas por la mayoría de los periodistas y estaba escribiendo artículos destacados para el Washington Post. El régimen estaba intensificando su represión contra quienes denunciaban sus abusos a los derechos humanos.
Conexiones clave
El miembro del NDF con quien habló el conductor era Sakr Rustom, sobrino de Bassam al-Hassan, una figura clave en la seguridad del régimen y jefe del NDF. La información sobre Tice llegó hasta Hassan, quien supuestamente contactó a Assad.
«Tráiganlo», habría respondido Assad según Abu Ali. Posteriormente, este último fue convocado a la oficina de Hassan donde le informaron que el presidente había aprobado la operación.
No obstante, Tice no fue capturado inmediatamente. El conductor sugirió esperar para observarlo mejor y obtener más información sobre sus actividades.
Sospechas crecientes
Más tarde, el conductor reportó que las acciones de Tice parecían sospechosas. Como marine entrenado, Tice compartía ocasionalmente su experiencia militar con los combatientes rebeldes y corregía su uso de armas según varias fuentes consultadas.
Aquellos que lo vigilaban comenzaron a verlo menos como un periodista y más como un posible agente encubierto. La BBC no ha encontrado evidencia que respalde esta teoría y un exfuncionario estadounidense involucrado en el caso ha negado que fuera un oficial de inteligencia.
Días antes de su desaparición, el conductor realizó una acción particularmente audaz mientras Tice entrevistaba a combatientes rebeldes: tomó secretamente la mochila del estadounidense —que contenía su MacBook, un transmisor satelital y otros objetos personales— para que los operativos del régimen pudieran revisarla.
Últimos momentos antes del secuestro
El 11 de agosto de 2012, Tice celebró su cumpleaños número 31 en una casa segura rebelde en las afueras occidentales de Damasco, a pocos kilómetros del palacio presidencial. En ese lugar había una piscina, luchadores del Ejército Libre Sirio y música de Taylor Swift; así lo reveló en lo que sería su último tweet.
«Sin duda, el mejor cumpleaños jamás celebrado», escribió Tice en esa ocasión.
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