La demanda de energía de centros de datos supera el crecimiento de las energías renovables, advierten analistas

La rápida expansión de la computación de inteligencia artificial y los centros de datos está generando una demanda eléctrica que supera el crecimiento de la generación de energía renovable, según diversos informes del sector y datos de operadores de red. Los analistas prevén que el consumo eléctrico de los centros de datos en EE. UU. podría más que duplicarse para 2030, mientras que las adiciones de capacidad eólica y solar luchan por mantenerse al día, especialmente en regiones donde se concentra el crecimiento de la carga. Esta divergencia ha suscitado un debate sobre si las fuerzas del mercado o la intervención gubernamental son la respuesta adecuada a la inminente escasez.

Algunos legisladores demócratas y reguladores han solicitado mandatos para obligar a los grandes usuarios de electricidad a adquirir energía renovable, mientras que los críticos advierten que tales políticas podrían aumentar costos y retrasar la infraestructura necesaria.

Consumo eléctrico de centros de datos supera las adiciones renovables

En 2024, se estima que los centros de datos en EE. UU. consumieron aproximadamente 183 teravatios-hora (TWh) de electricidad, lo que representa más del 4% del uso total del país, según un informe del Kansas Health Institute citado por Utility Dive. Las proyecciones indican que esta demanda crecerá un 133% para 2030, alcanzando los 426 TWh. Por otro lado, Goldman Sachs Research prevé que la demanda global de energía para centros de datos aumentará un 165% para 2030 en comparación con los niveles de 2023.

A pesar del aumento en la capacidad renovable, este no ha logrado igualar el ritmo del consumo energético creciente. En Texas, el Consejo Eléctrico de Texas (ERCOT) reportó un aumento en las solicitudes de conexión a la red que saltaron a 99 gigavatios (GW) desde los 40.8 GW del año anterior, impulsadas principalmente por la inteligencia artificial, los centros de datos y la minería de criptomonedas. Mientras tanto, PJM Interconnection, el mayor operador de red en EE. UU., no logró cumplir su objetivo de fiabilidad por tercer año consecutivo, adquiriendo 6.8 GW menos de lo requerido para mantener un estándar adecuado.

Incremento en las llamadas a la acción gubernamental

Ante esta creciente brecha, varios funcionarios gubernamentales han propuesto medidas regulatorias para asegurar que los centros de datos sean alimentados por energía renovable. En enero de 2025, el presidente Joe Biden firmó una orden ejecutiva dirigiendo a las agencias federales a arrendar terrenos para centros de datos alimentados por energía limpia; una medida criticada como un intento más por imponer una agenda energética verde.

En julio de 2026, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, firmó una orden ejecutiva imponiendo una moratoria estatal sobre grandes centros de datos durante hasta un año mientras se desarrollan estándares para la demanda energética y sus impactos ambientales. A nivel internacional, el primer ministro australiano Anthony Albanese anunció planes para crear una “obligación legal” para que los grandes centros de datos financien nuevos suministros renovables.

Críticas a la intervención gubernamental

Los opositores a nuevos mandatos renovables argumentan que las fuerzas del mercado ofrecen un camino más eficiente para satisfacer la demanda. Meta Platforms, por ejemplo, ha abandonado la iniciativa corporativa RE100 tras diez años como miembro y ha financiado recientemente la construcción de al menos una docena de plantas eléctricas a gas natural.

Analistas del Cato Institute y la Fundación para la Innovación y Tecnología Informática han advertido que las regulaciones impuestas desde arriba pueden tener consecuencias no deseadas como mayores costos y retrasos en la construcción de centros de datos. Según un informe citado por Watts Up With That, la revolución AI está dejando atrás a los “estados verdes”, ya que los operadores optan por ubicaciones con políticas favorables al gas natural.

Preocupaciones sobre la fiabilidad del sistema eléctrico

El ritmo actual en el despliegue renovable ha generado inquietudes sobre cómo mantener la estabilidad del sistema eléctrico. El Departamento de Energía advirtió en julio de 2025 que si se retiran plantas eléctricas a carbón y gas sin reemplazos adecuados provenientes fuentes confiables, el riesgo de apagones podría aumentar hasta cien veces para 2030.

PJM Interconnection ha buscado acelerar la construcción plantas eléctricas a gas natural ante el aumento en la demanda; esto fue aprobado recientemente por la Comisión Federal Reguladora de Energía. En una entrevista reciente, Don Brown del Secure the Grid Coalition destacó las numerosas vulnerabilidades presentes en el sistema eléctrico estadounidense.

Perspectivas: Un camino incierto hacia adelante

Analistas en S&P Global Commodity Insights proyectan que la brecha entre el suministro renovable y la demanda del centro datario seguirá ampliándose durante al menos los próximos tres años. La Agencia Internacional de Energía señaló recientemente que el gasto estadounidense en generación eléctrica mediante carbón y gas superará al chino por primera vez en décadas debido a esta demanda creciente.

A medida que avanza este debate sobre intervención gubernamental es probable que continúe durante el próximo Congreso. Algunos observadores abogan por un enfoque integral que incluya gas natural, energía nuclear y renovables; mientras tanto otros sugieren que sin inversiones sustanciales en energía despachable persiste un alto riesgo ante posibles déficits energéticos en diversas regiones clave del país.

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