EE. UU. destina $75 millones a cinco proyectos para recuperar minerales críticos del carbón

El Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) ha destinado $75 millones a cinco proyectos que utilizarán carbón y materias primas basadas en carbón para la producción de elementos de tierras raras y otros materiales críticos, según anunciaron funcionarios el 2 de julio de 2026.

Este financiamiento forma parte de una iniciativa más amplia de $275 millones presentada en noviembre de 2025, destinada a apoyar la recuperación a escala piloto de minerales críticos en instalaciones industriales nacionales. Las ubicaciones seleccionadas incluyen la Universidad del Norte de Dakota en Grand Forks, Valor Metals en Nueva York, CONSOL Innovations LLC en Pensilvania, American Resources Corporation en Indiana y Peabody Energy en Missouri. La gestión de los proyectos estará a cargo del Laboratorio Nacional de Tecnología Energética.

Contexto del financiamiento y la iniciativa más amplia

Los $75 millones representan el primer área temática bajo el programa Pilotos de Minas y Metales—Industria Basada en Carbón, mientras que se anunciará una segunda área temática abierta a todas las industrias más adelante, según indicó el DOE. Este anuncio sigue a un comunicado del DOE en agosto de 2025 sobre casi $1 mil millones destinados a avanzar y escalar tecnologías de minería, procesamiento y fabricación a lo largo de las cadenas de suministro de minerales críticos, incluyendo el Programa de Instalaciones Demostrativas para Elementos de Tierras Raras.

De acuerdo con el DOE, estos fondos apoyan los esfuerzos de la administración Trump para fortalecer el sector del carbón en EE. UU., que incluye casi $700 millones previamente asignados para infraestructura y operaciones relacionadas con el carbón. Esta iniciativa busca desarrollar fuentes nacionales de minerales críticos, dado que China controla aproximadamente el 80% del procesamiento global de tierras raras, según un análisis realizado en abril de 2025.

Detalles sobre los cinco proyectos seleccionados

Los proyectos tienen como objetivo producir materiales críticos listos para el mercado, incluyendo elementos de tierras raras, germanio, galio y aluminio a partir del carbón y sus subproductos. La Secretaria Adjunta de Energía, Audrey Robertson, afirmó: “Las instalaciones industriales estadounidenses tienen el potencial para producir valiosos materiales críticos a partir del carbón y sus subproductos. Al invertir en estas instalaciones, podemos aumentar la producción nacional y ayudar a mitigar el riesgo financiero asociado con su implementación comercial.”

Las entidades seleccionadas son la Universidad del Norte de Dakota, Valor Metals, CONSOL Innovations, American Resources Corporation y Peabody Energy. Los proyectos buscan demostrar que las corrientes residuales del carbón pueden servir como materias primas viables para minerales críticos. Investigadores de la Universidad de Texas en Austin estimaron anteriormente que los depósitos de ceniza del carbón en EE. UU. contienen elementos raros por un valor aproximado de $8.4 mil millones.

Implicaciones y perspectivas sobre el programa

Representantes del sector industrial han mostrado interés en desarrollar fuentes nacionales para minerales críticos que actualmente son mayormente importados. La justificación desde la perspectiva de seguridad nacional es un motor central; el Pentágono ha establecido un plazo hasta 2027 para eliminar los materiales raros originarios de China dentro de las cadenas de suministro defensivas. Recientemente, los países del G7 acordaron limitar su dependencia hacia cualquier proveedor externo único por debajo del 60% para 2030.

A pesar del interés por diversificar las fuentes nacionales, grupos ambientales han expresado preocupaciones acerca del uso continuo de materias primas basadas en carbón debido a las emisiones de carbono y los productos residuales generados. No obstante, el DOE sostiene que los proyectos se centran en extraer valor a partir de corrientes residuales existentes del carbón. Los críticos argumentan que los subsidios gubernamentales destinados a tecnologías relacionadas con el carbón podrían sostener una industria en declive; sin embargo, los partidarios destacan la necesidad estratégica nacional para reducir la dependencia respecto a suministros extranjeros.

Conclusión

La concesión inicial del DOE por $75 millones representa un primer paso dentro del marco más amplio del programa con un total previsto de $275 millones. Se anticipa que estos proyectos demuestren la recuperación comercial a gran escala de minerales críticos provenientes del carbón, cuyos resultados serán evaluados por el Laboratorio Nacional de Tecnología Energética.

Se esperan anuncios adicionales sobre el progreso del programa y otras concesiones en los próximos meses. Este esfuerzo refleja una estrategia más amplia destinada a desbloquear el valor del carbón y sus derivados como fuentes nacionales para minerales críticos ante una creciente competencia global por estos materiales.

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