ICE contrata a empresa acusada de tortura para localizar niños migrantes

La Oficina de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) ha firmado un contrato de un año con MVM Inc., una empresa privada acusada de tortura, para localizar a niños migrantes que han sido liberados en comunidades estadounidenses. Esta decisión ha suscitado serias preocupaciones sobre el compromiso del gobierno con la protección de menores vulnerables.

MVM Inc., un contratista de seguridad con sede en Virginia y aproximadamente 2,500 empleados, fue contratado a mediados de abril para llevar a cabo lo que ICE describe como «verificaciones de seguridad y bienestar» en niños que ingresaron al país sin compañía, según documentos de contratación revisados por The Guardian.

La elección de esta firma ha generado críticas contundentes por parte de defensores de los derechos migrantes y legisladores demócratas, quienes advierten que no se puede confiar en una compañía con un historial documentado de abuso para rastrear a niños.

Demandas por tortura

MVM enfrenta actualmente una demanda federal presentada en 2024 por dos padres guatemaltecos y sus hijos en un tribunal de California. La demanda alega «tortura, desaparición forzada y trato cruel, inhumano y degradante» relacionado con la política de separación familiar implementada durante la administración Trump en 2017.

Según la demanda, empleados de MVM «se llevaron físicamente a miles de niños de sus padres» y los transportaron «utilizando vehículos sin identificación, aerolíneas comerciales y centros de detención improvisados». Las dos víctimas tenían 3 y 16 años cuando fueron separadas de sus padres. Un juez permitió que las principales acusaciones procedieran en marzo de 2025, manteniendo el caso activo.

MVM ha solicitado el desestimado del caso, argumentando que como contratista privado no tiene responsabilidad legal por una política del gobierno federal y que la empresa había «denunciado abiertamente» la campaña de separación familiar.

Defensa del DHS

Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) afirmó que «los contratistas de MVM NO tienen autoridad para hacer cumplir la inmigración» y que esta colaboración «representa el compromiso de ICE para proteger a los niños vulnerables del abuso sexual y la explotación».

El portavoz agregó: «El enfoque principal de esta iniciativa es realizar verificaciones del bienestar de estos niños para garantizar su seguridad y evitar cualquier tipo de explotación o abuso». Sin embargo, un documento interno obtenido por The Guardian el año pasado indicaba que las operaciones están orientadas hacia la deportación o persecución penal contra los niños o los adultos que legalmente los albergan. Los críticos han caracterizado este esfuerzo como una «separación familiar encubierta».

De las 18 empresas que compitieron por el contrato para las verificaciones del bienestar, ICE determinó que los otros licitantes carecían del personal e infraestructura necesarios para localizar físicamente a los niños.

Historial problemático

MVM tiene antecedentes relacionados con niños migrantes mucho más allá del periodo de separación familiar. En 2018, fue acusada de mantener a niños en un edificio vacío en Phoenix durante tres semanas. Una base de datos interna del gobierno mostró que al menos 16 niños permanecieron más de 24 horas en instalaciones administradas por MVM, lo cual viola su contrato con ICE.

Las instalaciones carecían incluso de áreas recreativas al aire libre, cocinas o duchas. Un vecino grabó furgonetas descargando entre 80 y 90 niños desde esa instalación. Además, MVM confine a familias e inmigrantes en hoteles durante la pandemia antes de su expulsión del país. En agosto pasado, se informó que MVM encerró a una mujer inmigrante y su bebé dentro de un hotel en Chicago durante cinco días.

«Hemos visto cómo MVM ha perjudicado a niños bajo custodia federal en formas atroces durante muchos años», declaró Neha Desai, directora ejecutiva del Centro Nacional para los Derechos Humanos y Dignidad Infantil. «Es profundamente perturbador y completamente predecible que este gobierno haya contratado a MVM para realizar supuestas ‘verificaciones del bienestar’».

Llamado a supervisión

La representante demócrata Delia Ramirez, originaria de Illinois y descendiente guatemalteca, ha instado al Congreso a supervisar el acuerdo entre ICE y MVM. Ella expresó: «El DHS sigue siendo una amenaza para nuestra seguridad colectiva. Es imprudente contratar a una empresa con un preocupante historial abusivo para ‘rastrear’ a niños inmigrantes», escribió en redes sociales.

Los términos financieros del contrato han sido ocultados al público, así como el número total esperado de verificaciones que realizará MVM. Este desarrollo ocurre en medio de un impulso más amplio hacia la aplicación estricta de las leyes migratorias. El año pasado, la administración Trump intensificó esfuerzos para rastrear a los niños que ingresaron solos al país. Un informe del inspector general del DHS reveló deficiencias significativas en los sistemas utilizados por ICE para monitorear menores no acompañados debido principalmente a falta de personal y mala coordinación interagencial.

Este contrato plantea interrogantes sobre qué sucede cuando una empresa con un patrón documentado de abuso es encargada con localizar a niños ya vulnerables. El portavoz del DHS negó cualquier acusación sobre si ICE está «apuntando» o arrestando a niños, calificando tales afirmaciones como falsas e intentos por demonizar a las fuerzas del orden.

No obstante, para quienes han observado operar a MVM durante años, la respuesta parece clara: «Lo que vendrá después una vez involucrada MVM será seguramente aún peor», advirtió Desai.

A medida que la demanda contra MVM avanza por los tribunales federales y la empresa comienza su nuevo papel rastreando niños en Estados Unidos, se vuelve cada vez más difícil discernir entre protección y aplicación legal. Para los miles de menores no acompañados que llegaron buscando seguridad, persiste la pregunta: ¿quién vela realmente por ellos y qué pretenden encontrar?

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