Durante meses, los espías estadounidenses habían estado vigilando cada movimiento del presidente venezolano, Nicolás Maduro. Un pequeño equipo, que incluía una fuente dentro del gobierno venezolano, observó dónde dormía el mandatario de 63 años, qué comía, qué ropa usaba e incluso, según altos funcionarios militares, «sus mascotas».
En diciembre, se finalizó una misión planificada bajo el nombre de «Operación Resolución Absoluta». Este operativo fue el resultado de meses de meticulosa planificación y ensayos, que incluyeron la creación de una réplica a tamaño real de la casa segura de Maduro en Caracas para practicar las rutas de entrada.
Planificación secreta
El plan representaba una intervención militar estadounidense extraordinaria en América Latina, un hecho no visto desde la Guerra Fría. Los detalles fueron mantenidos en estricta confidencialidad; ni el Congreso fue informado ni consultado previamente. Con los detalles precisos establecidos, los altos mandos militares solo debían esperar las condiciones óptimas para lanzar la operación.
Según funcionarios, se buscaba maximizar el elemento sorpresa. Hubo un intento fallido cuatro días antes cuando el presidente Trump dio su aprobación, pero decidieron esperar por mejores condiciones climáticas y menos nubosidad.
«A lo largo de las semanas durante la Navidad y el Año Nuevo, los hombres y mujeres del ejército de Estados Unidos permanecieron listos, esperando pacientemente a que se cumplieran los criterios necesarios y el presidente nos diera la orden de actuar», declaró el general Dan Caine en una conferencia de prensa.
La orden llega
Finalmente, la orden del presidente para iniciar la misión llegó a las 22:46 EDT del viernes. «Estábamos listos para hacerlo hace cuatro días, tres días, dos días, y luego de repente se presentó la oportunidad. Y dijimos: Adelante», comentó Trump a Fox & Friends después del asalto nocturno.
«Él nos dijo y lo apreciamos… buena suerte y que Dios les acompañe», agregó el general Caine. La orden fue dada poco antes de la medianoche en Caracas, brindando al ejército la mayor parte de la noche para operar en la oscuridad.
Lo que siguió fue una misión que duró dos horas y veinte minutos por aire, tierra y mar que sorprendió a muchos en Washington y alrededor del mundo. En términos de escala y precisión, fue prácticamente sin precedentes. La acción generó condenas inmediatas de varias potencias regionales; el presidente brasileño Lula da Silva afirmó que la violenta captura del líder venezolano estableció «otro precedente extremadamente peligroso para toda la comunidad internacional».
Observando desde Mar-a-Lago
A diferencia de lo habitual, Trump no siguió la misión desde la sala de crisis de la Casa Blanca. En su lugar, estaba rodeado por sus asesores en su club Mar-a-Lago en Palm Beach, Florida, donde observó una transmisión en vivo del operativo acompañado por el director de la CIA John Ratcliffe y el secretario de Estado Marco Rubio.
«Fue increíble verlo», dijo Trump. «Si hubieras visto lo que ocurrió... lo vi literalmente como si estuviera viendo un programa de televisión. Y si hubieras visto la velocidad y la violencia... fue asombroso.»
En los últimos meses, miles de tropas estadounidenses se han desplegado en la región junto a un portaaviones y docenas de buques de guerra en el mayor despliegue militar en décadas. Esto ocurre mientras Trump ha acusado a Maduro de narcotráfico y terrorismo narco.
Estrategia aérea compleja
Más de 150 aeronaves –incluyendo bombarderos, cazas y aviones de reconocimiento– fueron finalmente desplegadas durante esa noche. «Fue muy complejo; todo el maniobra era extremadamente complicada», admitió Trump. «Teníamos un caza para cada posible situación.»
Aproximadamente a las 02:00 hora local se escucharon fuertes explosiones en Caracas y se vieron columnas de humo elevándose sobre la ciudad. Testigos informaron sobre un gran estruendo que hizo vibrar las ventanas e inmediatamente después observaron nubes densas que casi bloqueaban toda visibilidad.
Caminando hacia el objetivo
A medida que sonaban las explosiones alrededor de Caracas, las fuerzas estadounidenses avanzaron hacia la ciudad. Incluían miembros del elite Delta Force; estaban fuertemente armados y llevaban un soplete por si necesitaban cortar las puertas metálicas del refugio seguro de Maduro.
Los soldados llegaron al lugar donde se encontraba Maduro justo después del inicio de los ataques aéreos. Según Trump, este refugio era una fortaleza militar fuertemente fortificada en pleno corazón de Caracas. «Ellos estaban listos esperándonos. Sabían que veníamos», aseguró.
A su llegada sufrieron disparos; uno de los helicópteros estadounidenses fue impactado pero aún pudo volar. «La fuerza encargada del arresto descendió al complejo con rapidez, precisión y disciplina», explicó Caine.
Crisis política interna
No fue sino hasta que comenzó esta operación –que también resultó en la captura de Cilia Flores, esposa de Maduro– que el secretario Rubio empezó a notificar a los legisladores sobre lo ocurrido; decisión que ha generado enojo entre algunos miembros del Congreso.
Chuck Schumer, líder demócrata en el Senado expresó: «Quiero ser claro: Nicolás Maduro es un dictador ilegítimo. Pero lanzar acciones militares sin autorización del Congreso y sin un plan creíble para lo que sigue es imprudente».
Cierre dramático
Trump defendió su decisión argumentando que informar al Congreso previamente habría puesto en riesgo la misión debido a posibles filtraciones.
A medida que los equipos élites inundaron el complejo presidencial venezolano, Trump relató cómo Maduro intentó huir hacia una sala segura justo cuando los soldados entraban.
«Él estaba tratando llegar a un lugar seguro... pero no era seguro porque habríamos volado esa puerta en aproximadamente 47 segundos», afirmó.
A pesar del caos inicial durante su captura –donde varios soldados estadounidenses resultaron heridos pero ninguno muerto– finalmente Maduro fue trasladado junto con su esposa hacia Nueva York bajo custodia del Departamento de Justicia para enfrentar cargos criminales.
Casi exactamente una hora después Trump anunció al mundo sobre su captura: «Maduro y su esposa pronto enfrentarán todo el peso de la justicia estadounidense».
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