Jimmy Lai, magnate pro-democracia de Hong Kong, declarado culpable de colusión con fuerzas extranjeras

El empresario y activista pro-democracia de Hong Kong, Jimmy Lai, ha sido declarado culpable de colaborar con fuerzas extranjeras bajo la controvertida ley de seguridad nacional (NSL) de la ciudad. La sentencia se produce en un contexto de creciente represión contra los disidentes en Hong Kong.

Lai, de 78 años, se encuentra encarcelado desde diciembre de 2020 y había declarado no culpable ante los cargos que enfrentaba. Su condena podría llevarlo a una pena de prisión perpetua, y se espera que la sentencia sea emitida a inicios del próximo año.

Un papel destacado en las protestas

Según el tribunal, Lai utilizó su extinta publicación Apple Daily como parte de un esfuerzo más amplio para presionar a gobiernos extranjeros a imponer sanciones sobre Hong Kong y China. El veredicto fue bien recibido por el jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, quien afirmó que las acciones de Lai "perjudicaron los intereses del país y el bienestar de los habitantes de Hong Kong". Sin embargo, grupos defensores de derechos humanos calificaron el juicio como "una cruel farsa judicial".

Los críticos sostienen que la NSL, defendida por Pekín como esencial para la estabilidad de la ciudad, ha sido empleada para silenciar la disidencia. La jueza Esther Toh mencionó que no hay duda de que Lai "albergaba odio" hacia la República Popular China (RPC), citando sus constantes invitaciones a Estados Unidos para ayudar a derrocar al gobierno chino bajo el pretexto de ayudar al pueblo hongkonés.

Testimonio y acusaciones

En noviembre pasado, durante su testimonio, Lai negó todas las acusaciones en su contra, afirmando que nunca utilizó sus contactos extranjeros para influir en la política exterior sobre Hong Kong. En relación a su reunión con el entonces vicepresidente estadounidense Mike Pence, Lai indicó que simplemente le relató lo sucedido en Hong Kong cuando este le preguntó.

Lai también fue interrogado sobre su encuentro con el exsecretario de Estado Mike Pompeo, donde explicó que solicitó apoyo verbal para Hong Kong, pero no hizo demandas específicas. Como ciudadano británico y crítico acérrimo del estado chino, Lai se convirtió en una figura clave durante las protestas pro-democracia en 2019.

Reacciones internacionales y condiciones carcelarias

La reacción internacional ha sido contundente; gobiernos occidentales como los de Estados Unidos y Reino Unido han exigido su liberación. Tras el veredicto, Elaine Pearson, directora para Asia de Human Rights Watch, declaró que "el gobierno chino abusó de Jimmy Lai con el objetivo de silenciar a todos aquellos que se atreven a criticar al Partido Comunista Chino".

A pesar del deterioro evidente en su salud y preocupaciones sobre su bienestar físico —informándose que ha estado en aislamiento—, se le ha negado repetidamente la libertad bajo fianza. Su hijo Sebastien advirtió previamente que su padre podría "morir en prisión" debido a sus problemas de salud.

Un legado como defensor de la democracia

Nacido en China continental y llegado a Hong Kong a los 12 años, Lai construyó una exitosa carrera empresarial antes de convertirse en un prominente defensor democrático tras la represión violenta de las protestas pro-democracia en Tiananmen en 1989. A través de publicaciones influyentes como Apple Daily, ha sido visto por muchos hongkoneses como una voz fundamental por la democracia.

A medida que se desarrollaba el juicio, numerosos ciudadanos hicieron fila para mostrar apoyo a Lai. Una asistente expresó: "Todos nos sentimos frustrados e impotentes... pero debe haber un final para todo esto". En sus declaraciones previas al juicio, Lai subrayó que nunca permitió que su personal abogara por la independencia de Hong Kong, enfatizando los valores fundamentales que representa su publicación: "el estado de derecho, la libertad y la búsqueda de la democracia".

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