TikTok ha acordado pagar 400 millones de dólares (293 millones de libras) a Estados Unidos para poner fin a una demanda que alegaba que su plataforma violó la privacidad de los niños, lo que representa uno de los mayores acuerdos en este ámbito.

Este acuerdo se deriva de una demanda presentada en 2024 por el Departamento de Justicia durante la administración del expresidente Joe Biden, que acusaba a TikTok y su empresa matriz, ByteDance, de recopilar «cantidades masivas de datos» sobre millones de usuarios menores de 13 años.

La recopilación de estos datos contraviene la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA), una legislación federal promulgada en el año 2000. Esta misma ley es objeto de demandas por parte de numerosos estados contra Meta.

Protección infantil y antecedentes legales

«Los niños y sus padres están mejor protegidos hoy que cuando comenzó este caso», afirmó Brett Shumate, asistente del Fiscal General.

Otras empresas también han enfrentado sanciones por violaciones a la COPPA. Por ejemplo, YouTube pagó 170 millones en 2019 y Epic Games desembolsó 275 millones en 2022.

Actualmente, Meta enfrenta posibles multas que podrían superar cientos de miles de millones de dólares debido a acusaciones similares presentadas por fiscales generales de 29 estados. Un juicio relacionado comenzó esta semana, donde se acusa al propietario de Instagram y Facebook de dirigir su contenido hacia usuarios infantiles y beneficiarse económicamente de ello.

Cambio en las operaciones y condiciones del acuerdo

Aunque la demanda contra TikTok se presentó antes de la separación del negocio estadounidense y las operaciones originales en China el año pasado, el acuerdo solo involucra las operaciones chinas de TikTok.

ByteDance, una empresa privada, fue valorada recientemente por los inversores en 550 mil millones de dólares.

Bajo los términos del acuerdo, TikTok y ByteDance pagarán inmediatamente al Departamento de Justicia 300 millones. Los restantes 100 millones se abonarán cuando el gobierno anule un decreto consentido en 2019 con la Comisión Federal de Comercio.

Implicaciones futuras y cambios implementados

Como parte del acuerdo anterior, Musical.ly, predecesor de ByteDance, tuvo que pagar una multa de 5.7 millones por violaciones a la COPPA y asegurar el consentimiento parental para cualquier usuario menor de 13 años.

A pesar del acuerdo alcanzado, el Departamento de Justicia no especificó acciones adicionales contra TikTok más allá de la multa. Sin embargo, destacó que desde la presentación de la demanda, TikTok ha «experimentado cambios significativos», incluyendo modificaciones en su propiedad, prácticas de privacidad y controles sobre jóvenes usuarios.

Cuando se presentó la demanda, se estimaba que había más de 170 millones de adolescentes utilizando TikTok. A pesar del gran número, la aplicación no evaluaba efectivamente la edad de sus usuarios ni obtenía el consentimiento parental requerido para aquellos menores.

Cambios en la propiedad y respuesta corporativa

En 2024, el expresidente Biden abogó por prohibir TikTok o exigir que la empresa desinvirtiera sus operaciones estadounidenses. Su predecesor Donald Trump también apoyó esta desinversión, que finalmente se llevó a cabo el año pasado.

Las operaciones estadounidenses son ahora propiedad mayoritaria (81%) de un consorcio inversor, mientras que ByteDance mantiene un 19% del capital.

Aún no hay respuesta oficial por parte de un representante de TikTok ante estas declaraciones.

La noticia en cifras