Meta enfrenta demanda por presunto uso de IA para despedir empleados con condiciones médicas

Un grupo de veintiséis empleados de Meta ha interpuesto una demanda en un tribunal federal de Oakland, California, alegando que la compañía utilizó sistemas asistidos por inteligencia artificial (IA) para despedir injustamente a trabajadores con discapacidades, condiciones médicas, embarazos o responsabilidades de cuidado. Los demandantes, quienes han decidido mantener su anonimato, sostienen que Meta evaluó factores como las puntuaciones de productividad y el uso de herramientas de IA al clasificar a los empleados para su despido.

Los empleados fueron notificados en mayo sobre la finalización de sus contratos a partir del 22 de julio. En su demanda, solicitan al tribunal que detenga temporalmente los despidos mientras sus reclamaciones por discriminación y represalias avanzan a través de un arbitraje individual. La denuncia indica que el enfoque de la empresa penalizaba a aquellos trabajadores cuya actividad registrada se vio afectada por licencias médicas o responsabilidades familiares.

Allegaciones: sistemas de IA y su impacto desigual

El documento legal menciona varios sistemas apoyados por IA que Meta supuestamente utilizó para evaluar y clasificar a los empleados para su despido. Entre ellos se encuentra un asistente interno llamado «Metamate», un «segundo cerebro» entrenado por los propios empleados que monitoreaba las comunicaciones y documentos laborales, así como una puntuación de productividad generada mediante el análisis de actividades como pulsaciones de teclas, contenido en pantalla, correos electrónicos e historial de navegación.

Los demandantes argumentan que estos sistemas impactaron desproporcionadamente a empleados con discapacidades, aquellos que tomaban licencias médicas protegidas, trabajadoras embarazadas o individuos que necesitaban tiempo para cuidar a familiares. Acusan a Meta de violar leyes federales y estatales contra la discriminación laboral y las represalias.

Respuesta de Meta y contexto empresarial

Un portavoz de Meta rechazó las acusaciones, afirmando que «las decisiones sobre gestión del personal y organización fueron tomadas por personas, no por IA». Además, indicó que las reclamaciones carecen de fundamento.

A principios de mayo, Meta redujo aproximadamente el 10% de su fuerza laboral global, lo que equivale a cerca de 8,000 puestos. El CEO Mark Zuckerberg ha manifestado que no prevé más despidos a gran escala durante este año. Este reestructuramiento ocurre en un momento en el que Meta está aumentando significativamente su inversión en IA e incorporando agentes inteligentes tanto en sus productos como en sus operaciones internas.

Implicaciones más amplias del uso de IA en decisiones laborales

Este caso podría ser la primera demanda contra un importante empleador estadounidense cuestionando el uso presunto de inteligencia artificial en la selección de empleados para despidos. Los demandantes provienen de seis estados diferentes, incluyendo California y Nueva York, así como del Distrito de Columbia, reflejando una preocupación generalizada sobre la automatización en recursos humanos. El resultado podría sentar un precedente sobre cómo las empresas estadounidenses implementan IA en decisiones laborales.

Críticos del uso algorítmico en decisiones laborales han señalado que estos sistemas pueden replicar sesgos humanos o introducir nuevas formas de discriminación sin supervisión adecuada. La demanda también plantea interrogantes sobre la privacidad laboral, dado que los sistemas rastreaban actividades detalladas como pulsaciones y navegación web.

Conclusión y próximos pasos

Aún no hay una decisión judicial respecto a la solicitud para detener temporalmente los despidos programados para comenzar el 22 de julio. Los empleados están buscando arbitraje individual mientras avanza la demanda.

Este caso resalta la tensión entre los esfuerzos corporativos por mejorar la eficiencia mediante el uso de IA y las protecciones legales disponibles para los trabajadores, especialmente aquellos con condiciones médicas o responsabilidades familiares. El desenlace podría establecer precedentes legales importantes sobre la responsabilidad empresarial ante sesgos discriminatorios introducidos por sistemas algorítmicos.

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