Al menos siete muertos y 800,000 sin electricidad por tormenta invernal en EE. UU

Una potente tormenta invernal ha azotado Estados Unidos, dejando al menos siete personas muertas y causando cortes de energía en cientos de miles de hogares. Las condiciones climáticas extremas han llevado al cierre de escuelas y carreteras, así como a la cancelación de vuelos en diversas regiones del país.

Según el Servicio Nacional de Meteorología (NWS), las condiciones «que amenazan la vida» se extienden desde Texas hasta Nueva Inglaterra. En Louisiana, dos personas han fallecido por hipotermia, mientras que se han reportado muertes relacionadas con la tormenta en Texas, Tennessee y Kansas.

Impacto generalizado

Hasta la tarde del domingo, más de 800,000 hogares habían perdido electricidad, según datos de poweroutage.us. Además, más de 11,000 vuelos fueron cancelados, según FlightAware.

La tormenta ha traído consigo nevadas intensas, aguanieve y lluvia helada, un fenómeno peligroso donde las gotas de lluvia se congelan instantáneamente al contacto con superficies frías. Se estima que alrededor de 180 millones de estadounidenses podrían verse afectados por estas condiciones adversas.

Allison Santorelli, meteoróloga del NWS, advirtió que «la nieve y el hielo se derretirán muy lentamente y no desaparecerán pronto», lo que complicará cualquier esfuerzo de recuperación.

Aumento en las fatalidades

Las autoridades sanitarias de Louisiana confirmaron el fallecimiento de dos hombres por hipotermia. En Austin, Texas, el alcalde informó sobre una muerte relacionada con la exposición al frío. En Kansas, una mujer fue encontrada sin vida bajo la nieve y se sospecha que pudo haber sucumbido a la hipotermia.

En Tennessee también se han reportado tres muertes vinculadas a las inclemencias del tiempo. El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, indicó que al menos cinco personas murieron el sábado en la ciudad, aunque aún no se ha determinado la causa exacta.

Advertencias gubernamentales

La gobernadora del estado de Nueva York, Kathy Hochul, instó a los residentes a permanecer en casa y evitar salir a las carreteras. Describió esta tormenta como «la más fría que hemos visto en años», señalando que un «asedio ártico» ha tomado control sobre su estado y otros lugares del país.

Mientras tanto, el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, mencionó que su estado experimenta más hielo y menos nieve de lo previsto inicialmente. Las autoridades han advertido sobre los peligros asociados con el hielo acumulado que puede dañar árboles y líneas eléctricas.

Declaraciones de emergencia

Casi la mitad de los estados han declarado emergencias debido a la severidad del clima. Las escuelas están cancelando clases anticipadamente ante la expectativa de que la tormenta continúe durante el lunes. En Washington D.C., la alcaldesa Muriel Bowser declaró una emergencia destacando que están enfrentando una de las mayores tormentas de nieve en una década.

Aunque estados como Dakota del Norte y Minnesota suelen lidiar con temperaturas bajo cero durante el invierno, es inusual ver tales extremos en lugares como Texas o Louisiana. Se prevé que estas áreas enfrenten acumulaciones significativas de hielo debido a lluvias heladas.

Causas climáticas

Expertos meteorológicos atribuyen esta poderosa tormenta al vórtice polar: un anillo de fuertes vientos occidentales sobre el Ártico que contiene aire extremadamente frío. Cuando estos vientos son fuertes permanecen estables; sin embargo, cuando se debilitan, el vórtice se desplaza hacia el sur llevando consigo aire frío hacia EE.UU.

A medida que este aire frío interactúa con masas cálidas en el sur, se generan frentes tormentosos. Esta tormenta invernal avanza hacia el norte y este del país mientras limpia las costas canadienses para el martes pero deja tras sí un aire gélido persistente. Se prevé que las temperaturas peligrosamente bajas continúen hasta principios de febrero.

Algunos expertos sugieren que el cambio climático podría influir en el comportamiento del vórtice polar debido a cambios en las temperaturas superficiales del mar en nuestro mundo cada vez más cálido.

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