Tankers sancionados por el Reino Unido navegan en el Canal a pesar de advertencias oficiales

Decenas de petroleros sancionados por el Reino Unido, en respuesta a la guerra de Rusia en Ucrania, han navegado por el Canal de la Mancha este mes, a pesar de las promesas de los funcionarios de defensa británicos de tomar medidas «asertivas». Desde la invasión a gran escala de Ucrania, Rusia ha recurrido a cientos de viejos petroleros con propiedad oscurecida, conocidos como la flota sombra, para eludir las sanciones sobre sus exportaciones de petróleo.

Según información obtenida por la BBC, el gobierno británico recibió principios legales a principios de este mes que permiten la detención de tales embarcaciones. Sin embargo, 42 petroleros sancionados identificados por BBC Verify pasaron por el Canal después de recibir ese consejo.

Petroleros sancionados navegan sin restricciones

Entre ellos se encontraba el Sofos, un petrolero sancionado por el Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido en mayo de 2025. Este buque transitó por el canal tras haber viajado desde Venezuela y actualmente se encuentra cerca de San Petersburgo, Rusia.

Los datos de seguimiento marítimo indican que el Sofos cargó petróleo en Rusia a mediados de noviembre antes de dirigirse a Turquía y luego a Venezuela, donde apagó su señal de rastreo. Imágenes satelitales lo ubicaron en el terminal petrolero José en Venezuela los días 22 y 23 de diciembre, antes de que su señal reapareciera fuera de las aguas del país el 26 de diciembre.

Otro ejemplo es el Nasledie, un petrolero con más de 20 años que también ingresó al canal en enero. Este barco fue sancionado por el Reino Unido en mayo de 2025 y ha sido parte de la flota sombra desde 2023. En noviembre pasado, cambió su nombre y registró su bandera como rusa después de haber navegado bajo la bandera comorense. Salió de Rusia a finales de diciembre y pocos días después del anuncio legal del Reino Unido entró al canal transportando aproximadamente 100,000 toneladas del crudo Urals, la principal variedad petrolera rusa.

El impacto económico del comercio encubierto

La flota sombra ha permitido a Rusia mitigar los efectos del embargo impuesto sobre sus exportaciones petroleras desde 2022 y ha contribuido a sostener una economía golpeada por las sanciones occidentales. En enero, la Secretaria de Relaciones Exteriores Yvette Cooper afirmó que el gobierno británico estaba listo para «apretar la presión» sobre Rusia y tomar nuevas «acciones asertivas» contra los buques pertenecientes a esta flota. Sus comentarios surgieron tras ser informados que las tropas podrían abordar y confiscar petroleros bajo la Ley de Sanciones y Dinero del año 2018.

A pesar del apoyo británico a las fuerzas estadounidenses para confiscar un petrolero cerca de Islandia a principios de enero y otro en el Mediterráneo recientemente, no se ha logrado interceptar ningún buque independiente perteneciente a la flota sombra. Esto ocurre pese a que BBC Verify ha identificado seis petroleros operando en el canal bajo banderas falsas desde principios de enero.

Desafíos para la vigilancia marítima

Dame Emily Thornberry, presidenta del Comité Selecto sobre Asuntos Exteriores del Parlamento, expresó su «gran decepción» ante la falta de interceptaciones. “Para brindar un apoyo adecuado a Ucrania debemos asegurarnos no solo que las sanciones se vean bien sobre papel, sino también que realmente se implementen”, comentó.

Mike Martin, diputado liberal demócrata y exoficial del ejército británico, cuestionó por qué el Reino Unido ha sido reacio a abordar los petroleros independientemente, subrayando que los Royal Marines están capacitados para operaciones así. “No es tan difícil proyectar fuerza a 12 millas del estrecho de Dover”, afirmó.

Rusia parece haber reaccionado ante las advertencias británicas; según informó *The Times*, un buque militar ruso escoltó al petrolero sancionado General Skobelev mientras atravesaba el canal. Además, Maria Zakharova, portavoz del ministerio ruso, advirtió que cualquier detención sería vista como una violación del derecho internacional.

Navegación clandestina continúa

Otros petroleros sancionados por Estados Unidos y la UE pero no por el Reino Unido también han transitado por el canal durante enero. BBC Verify identificó uno que tomó medidas extremas para evitar ser detectado y fue calificado como «la más oscura entre las flotas oscuras». El Arcusat –anteriormente sancionado como Tia– navegó por el canal antes de ser detenido por la policía federal alemana.

A pesar del creciente clamor por una aplicación más estricta, los buques pertenecientes a esta flota siguen siendo difíciles de monitorear. Los barcos sancionados utilizan diversas estrategias para evadir detección: navegar bajo banderas falsas o apagar sus señales son algunas tácticas comunes.

Según el Centro para Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), los tanqueros pertenecientes a esta flota mueven entre $87 mil millones y $100 mil millones anuales en petróleo. Mike Martin advirtió que los ingresos generados ayudan a financiar la guerra rusa en Ucrania; enfatizó que es crucial desmantelar estas ventas para debilitar económicamente al Kremlin.

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