Corte de New Hampshire considera el diseño de TikTok un producto peligroso y no una expresión protegida

Un tribunal de New Hampshire ha tomado una decisión que podría transformar la regulación de las plataformas de redes sociales, al dictaminar que las características de diseño de TikTok, como sus algoritmos y el desplazamiento infinito, pueden ser consideradas un producto peligroso en lugar de una expresión protegida. Esta resolución permite la regulación gubernamental sobre los mecanismos de la plataforma bajo la ley de responsabilidad por productos defectuosos.

El juez del Tribunal Superior del Condado de Merrimack, John Kissinger, permitió que la mayor parte de la demanda del estado contra TikTok avanzara, desestimando las defensas relacionadas con la libertad de expresión y la Sección 230, argumentando que la demanda se centra en el diseño de la aplicación y no en su contenido. Este enfoque podría sentar un precedente para demandas similares a nivel nacional.

Implicaciones del fallo judicial

El estado fundamenta su caso en investigaciones internas de TikTok que alegan que la plataforma implementó intencionalmente características que perjudican la salud mental de los menores. Entre estas se encuentran filtros de belleza y notificaciones constantes. Estudios citados indican que solo el 12% de los usuarios atendió las recordatorias para tomar descansos, mientras que el 55% continuó navegando durante más de 45 minutos. Con más de 92,000 adolescentes utilizando TikTok en el estado, las autoridades sostienen que estas decisiones de diseño han contribuido al aumento de tasas de ansiedad y depresión.

La decisión del tribunal destaca una distinción crucial: los algoritmos recomendadores y otras características interactivas no son considerados como discurso protegido, sino como un producto cuya supuesta defectuosidad puede ser objeto de regulación. Al plantear el caso desde esta perspectiva, New Hampshire evita los tradicionales escudos legales para plataformas en línea, argumentando que la interfaz de TikTok manipula a los jóvenes usuarios y fomenta la adicción.

Desafíos a las protecciones legales existentes

El juez rechazó el argumento de TikTok sobre una violación a sus derechos bajo la Primera Enmienda, afirmando que el deber del estado para advertir sobre "los peligros supuestamente creados por los demandados en la operación de sus plataformas" no está restringido por las protecciones a la libertad de expresión. Asimismo, desestimó el uso por parte de TikTok de la Sección 230 —la ley que protege a las plataformas contra responsabilidades por contenido generado por terceros— debido a que el caso se enfoca en la arquitectura de la aplicación y no en publicaciones específicas.

Expertos legales advierten que este fallo podría abrir las puertas a demandas similares en todo el país, presionando a las plataformas para modificar sus diseños preventivamente. Este movimiento refleja una tendencia creciente hacia la regulación tecnológica no mediante censura directa, sino redefiniendo los mecanismos operativos como riesgos para la salud pública.

Consecuencias para el futuro digital

La sentencia representa un momento decisivo en el conflicto entre libertad de expresión y regulación digital. Al reclasificar el diseño de aplicaciones como un defecto del producto en lugar de una expresión protegida, los tribunales podrían empoderar a los gobiernos para reconfigurar los espacios en línea bajo el pretexto de seguridad, lo cual podría comprometer tanto la innovación como la autonomía del usuario.

A medida que los estados intensifican sus acciones legales contra TikTok y otras plataformas, el desenlace determinará si Internet continuará siendo un foro para el discurso abierto o si se convertirá en un servicio controlado estrictamente por demandas basadas en responsabilidad civil. La lucha por el algoritmo de TikTok se ha convertido en una guerra simbólica por el futuro mismo del espacio digital.

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