Un estudio reciente ha revelado un alarmante aumento del 760% en los casos de intoxicación por nicotina en niños menores de seis años, relacionado con la ingestión accidental de pouches de nicotina entre 2020 y 2023. Este fenómeno ha llevado a la reportación de dos fatalidades, lo que subraya los riesgos mortales asociados a estos productos que, aunque se presentan como alternativas para fumadores adultos, resultan ser peligrosos para los más pequeños.
La investigación, publicada en la revista Pediatrics, pone de manifiesto una creciente crisis de salud pública. Los productos de nicotina sin humo, algunos de ellos recientemente aprobados por la FDA, son cinco veces más propensos a causar resultados médicos graves en comparación con otros productos de nicotina. La tragedia se acentúa con las muertes registradas, que resaltan la naturaleza letal de estos productos aparentemente inofensivos.
Una epidemia oculta de intoxicaciones infantiles
Los pouches de nicotina, frecuentemente saborizados y endulzados, están diseñados para disolverse en la boca al colocarse entre el labio y la encía. Marcas como Zyn, Velo y Rush han ganado popularidad entre los adultos que buscan alternativas sin humo. Sin embargo, sus sabores atractivos y su empaque discreto los hacen peligrosamente tentadores para los niños pequeños, quienes pueden confundirlos con caramelos o mentas. Según el estudio, aunque los pouches representaron solo el 1.4% de las ingestas de nicotina, estuvieron desproporcionadamente vinculados a resultados severos, incluyendo hospitalizaciones y muertes.
La doctora Hannah Hays, directora médica del Centro de Control de Envenenamientos del Centro Ohio y coautora del estudio, advirtió: «Los pouches de nicotina representan un grave y creciente peligro por intoxicación tóxica entre los niños pequeños». El análisis abarcó más de 134,000 casos reportados a centros de control de envenenamientos en Estados Unidos desde 2010 hasta 2023, revelando un preocupante aumento en los incidentes relacionados con estos productos a pesar del descenso general en las intoxicaciones por nicotina desde 2016.
Aprobación de la FDA genera controversia
En enero de 2025, la FDA otorgó autorización para comercializar los pouches Zyn de Philip Morris International, aprobando diez sabores —incluyendo café, menta y mentol— como un producto «de riesgo modificado» para fumadores adultos. Los reguladores argumentaron que Zyn contenía menos ingredientes dañinos que los cigarrillos y podría ayudar a los fumadores a dejar el hábito. Sin embargo, defensores contra el tabaquismo criticaron esta decisión, acusando a la FDA de facilitar una nueva generación de adicción a la nicotina.
Yolonda Richardson, presidenta de la Campaña por Niños Libres de Tabaco, expresó: «La FDA no debería autorizar la venta de ningún producto tabáquico saborizado dado el historial bien documentado de la industria tabacalera utilizando productos saborizados para atraer y enganchar a los niños». Aunque la FDA destacó que el uso juvenil de pouches sigue siendo bajo (1.8% entre estudiantes de secundaria), el rápido aumento en las intoxicaciones infantiles sugiere que las medidas preventivas son insuficientes.
Por qué los pouches de nicotina son especialmente peligrosos
Los pouches contienen dosis concentradas de nicotina que varían entre 3 y 12 miligramos, superando ampliamente la cantidad presente en un solo cigarrillo. Para niños pequeños, ingerir incluso 1 o 2 miligramos puede desencadenar vómitos, convulsiones o fallos respiratorios fatales. El estudio encontró que el 1.2% de las ingestas llevó a efectos mayores, incluyendo las dos fatalidades mencionadas. En comparación, otros productos como chicles o líquidos electrónicos eran menos propensos a causar daños severos.
La doctora Natalie Rine, coautora del estudio, explicó: «No hay nada que le indique al niño ‘esto es malo; deberías escupirlo’... y ahí es donde surge el problema». Los sabores similares a caramelos y la falta de deterrentes amargos aumentan el riesgo de exposición prolongada al permitir una mayor absorción de nicotina en el torrente sanguíneo del niño.
A pesar de que Philip Morris International ha enfatizado que su empaque incluye características resistentes a niños y advertencias sobre su contenido, críticos argumentan que estas medidas son insuficientes ante el aumento registrado en las intoxicaciones. El doctor Gary Smith del Hospital Infantil Nationwide instó a implementar regulaciones más estrictas que incluyan prohibiciones sobre productos saborizados y mejoras en el empaque resistente a niños.
A padres y cuidadores se les aconseja:
- Mantener los pouches fuera del alcance infantil guardándolos en contenedores cerrados.
- No utilizar pouches frente a los niños para evitar comportamientos imitativos.
- Informar sobre los riesgos a niñeras y familiares.
- Llamar al Control Poison (1-800-222-1222) inmediatamente si se sospecha una ingestión.
Los autores del estudio destacan que aunque legislaciones como la Ley para la Prevención del Envenenamiento Infantil por Nicotina del 2015 redujeron las intoxicaciones por líquidos electrónicos, la crisis provocada por los pouches exige intervención urgente. «Prohibir sabores en todos los productos con nicotina ayuda a reducir las ingestas accidentales entre niños pequeños así como también desalentar su uso entre adolescentes», afirmó Smith.
A medida que grandes empresas tabacaleras capitalizan alternativas aprobadas por la FDA para obtener ganancias económicas,la trágica muerte de dos niños recuerda que las ganancias corporativas nunca deben estar por encima de la seguridad infantil. Hasta que se impongan controles más estrictos por parte de los reguladores, los padres seguirán siendo la última línea defensiva contra esta epidemia prevenible.
Fuentes utilizadas para este artículo incluyen:
TheEpochTimes.com
CNN.com
ScienceAlert.com
La noticia en cifras
| Cifra |
Descripción |
| 760% |
Aumento en los casos de intoxicación por pouches de nicotina en niños entre 2020 y 2023. |
| 2 |
Fatalidades reportadas debido a la intoxicación por pouches de nicotina. |
| 5 veces |
Mayor probabilidad de causar daño severo en comparación con otros productos de nicotina. |
| 1.4% |
Porcentaje de ingestas de nicotina que corresponden a pouches, pero que están desproporcionadamente vinculados a resultados severos. |
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