La industria del vapeo, que en su momento fue considerada una alternativa «más segura» al tabaquismo, se enfrenta a nuevas evidencias que revelan cómo los cigarrillos electrónicos desechables inundan los pulmones de los usuarios con metales pesados mortales, algunos en niveles que superan ampliamente a los de los cigarrillos tradicionales. Un estudio innovador realizado por la Universidad de California, Davis, ha puesto de manifiesto concentraciones alarmantes de plomo, níquel y antimonio en marcas populares de vapeo como ELF Bar y ESCO Bars. Según el informe, algunos dispositivos liberan más toxinas cancerígenas que 20 cigarrillos en un solo día. Con millones de adolescentes y jóvenes adultos atrapados en el uso de estos productos no regulados y con saborizantes, los expertos advierten que el vapeo podría pronto superar al tabaquismo como la principal causa de cáncer de pulmón, una crisis exacerbada por la negligencia corporativa y la inacción de la FDA.
Puntos clave:
- Los vapes desechables contienen hasta 13 veces más plomo que un paquete de cigarrillos, exponiendo a algunos usuarios al equivalente a 19 cigarrillos diarios.
- Los niveles de níquel y antimonio en los dispositivos analizados superaron los límites de seguridad para el cáncer, aumentando los riesgos de cicatrices pulmonares, asma y fallo respiratorio.
- Los adolescentes y jóvenes son el principal objetivo, con marcas como ELF Bar dominando las ventas ilegales—$2.4 mil millones en 2023 solamente.
- Los metales pesados se filtran desde las bobinas calefactoras hacia los líquidos electrónicos, ingresando directamente a los pulmones y permaneciendo durante meses.
- Nuevas investigaciones vinculan el vapeo después de dejar de fumar con un riesgo 269% mayor de muerte por cáncer de pulmón, desmintiendo mitos sobre la «reducción del daño».
La crisis oculta de metales pesados
A lo largo de los años, el manual operativo de Big Tobacco ha sido claro: enganchar, engañar y lucrar. Ahora, la industria del vapeo está perfeccionando esta estrategia.
El estudio realizado por UC Davis, publicado en ACS Central Science, analizó siete cigarrillos electrónicos desechables de marcas líderes, simulando su uso en condiciones reales. Los investigadores encontraron que Esco Bars liberaban niveles de plomo equivalentes a fumar 19 cigarrillos diarios tras las primeras 200 inhalaciones. El plomo—un neurotóxico vinculado a cánceres pulmonares, renales y cerebrales—no era la única amenaza. El níquel, relacionado con cánceres nasales y sinusales, así como el antimonio, un retardante de llama utilizado en baterías, se filtraron en los vapores a concentraciones que excedían los umbrales federales de seguridad.
«Los niveles eran tan altos que pensé que nuestro instrumento estaba roto», confesó Mark Salazar, investigador principal del estudio.
A diferencia de los cigarrillos convencionales que contienen 7,000 carcinógenos conocidos, se promocionaba a los vapes como «más limpios» debido a su menor conteo tóxico. Sin embargo, este estudio revela una verdad más oscura: Los metales pesados en los vapes se bioacumulan, lo que significa que se incrustan en el tejido pulmonar durante meses causando daños a largo plazo.
El mito sobre la cesación del tabaquismo se desmorona
A pesar de que algunos defensores del vapeo argumentan que estos dispositivos ayudan a dejar de fumar, un estudio nacional realizado en Corea acaba de ofrecer un golpe devastador a esa narrativa.
Al seguir a 4.3 millones de exfumadores, los investigadores hallaron que aquellos que optaron por el vapeo enfrentaban un riesgo 269% mayor de muerte por cáncer pulmonar comparado con quienes dejaron completamente el tabaco. Aún más inquietante es que aquellos exfumadores que usaron vapes dentro de cinco años tras dejarlo vieron aumentar su riesgo en un 26%.
«Esto no es reducción del daño; es sustitución del daño», advierte la doctora Suh Eun-Young, autora principal del estudio.
Estos hallazgos coinciden con el primer caso documentado de cáncer pulmonar inducido por vapeo en un hombre de Nueva Jersey. La autopsia reveló tumores saturados con níquel y plomo—los mismos metales presentes en vapes desechables.
La crisis relacionada con metales pesados en el vapeo refleja oscuros secretos históricos del tabaco. Décadas atrás, investigadores descubrieron que fertilizantes fosfatados utilizados en cultivos tabacaleros contenían polonio-210 radiactivo, adherido a partículas del humo del cigarro. Los fumadores inhalaban sin saber este isótopo que se alojaba en sus pulmones durante seis meses aumentando drásticamente sus riesgos cancerígenos.
Hoy día, los vapes replican este horror—con partículas de plomo y níquel reemplazando al polonio. Y así como el humo secundario perjudicaba a quienes estaban cerca, el residuo del vapeo contamina hogares y escuelas exponiendo a no usuarios a las mismas toxinas.
«Las similitudes son aterradoras», señala Poulin. «Estamos presenciando la repetición histórica».
Dado que el cáncer pulmonar ya es la malignidad más común en Estados Unidos—superando al cáncer colorrectal desde 1984—el aumento del uso del vapeo amenaza con acelerar esta crisis. Si las tendencias actuales continúan, es posible que el cáncer pronto supere las enfermedades cardíacas como la principal causa mortal en América, poniendo fin a la ventaja esperada femenina sobre masculina. Los expertos exigen una acción inmediata por parte de la FDA para frenar las ventas ilegales de vapes y campañas públicas que desmientan mitos sobre el «vapeo seguro», así como sanciones más severas para las empresas dirigidas a menores.
La noticia en cifras
| Cifra |
Descripción |
| 13 veces |
Más plomo que un paquete de cigarrillos. |
| 19 cigarrillos |
Equivalente a la exposición diaria de algunos dispositivos. |
| 269% |
Aumento del riesgo de muerte por cáncer de pulmón al cambiar a vapeo después de dejar de fumar. |
| 8% |
Tasa de uso de e-cigarrillos entre estudiantes de secundaria. |
Si (
No(
Traductor
