Científicos de China han presentado una innovadora plataforma que, gracias a la inteligencia artificial, permite el diseño de receptores inmunitarios. Esta tecnología tiene como objetivo ayudar a las plantas a detectar y combatir patógenos emergentes, lo que podría acelerar significativamente el desarrollo de cultivos resistentes a enfermedades, según informa el South China Morning Post.

El estudio, publicado en la revista Science, destaca que estos receptores pueden ser diseñados en cuestión de semanas utilizando herramientas de inteligencia artificial, un proceso que tradicionalmente requería años mediante métodos convencionales de mejora y selección.

Un equipo de la Academia China de Ciencias y la empresa biotecnológica Qi Biodesign ha creado proteínas sintéticas que se introducen en las plantas. Estos receptores son capaces de reconocer proteínas producidas por virus, bacterias u hongos específicos, lo que les permite activar una respuesta inmunitaria para neutralizar amenazas.

Impacto en cultivos esenciales

Los patógenos analizados afectan a cultivos fundamentales como las patatas y los tomates. Los investigadores han logrado desarrollar receptores que identifican proteínas asociadas con varios virus, dos tipos de bacterias, un hongo y un oomiceto, un microorganismo similar a los hongos que puede causar enfermedades devastadoras en las plantas.

Las enfermedades provocadas por estos patógenos representan un grave riesgo para el rendimiento agrícola y la seguridad alimentaria global. Los métodos tradicionales de mejora genética utilizan genes de resistencia para crear receptores específicos contra ciertos agentes patógenos; sin embargo, estos enfoques pueden perder efectividad cuando los microorganismos evolucionan.

Nueva estrategia para la protección agrícola

Los investigadores advierten que esta problemática es particularmente aguda en monocultivos, donde las plantas genéticamente uniformes son más susceptibles a los ataques patógenos. La nueva plataforma desarrollada permite diseñar y combinar receptores sintéticos, ofreciendo así una protección más amplia y duradera frente a diversas enfermedades.