Estudio japonés revela que el té verde reduce lesiones cerebrales y podría proteger contra la demencia

Un estudio realizado con 8,766 adultos mayores en Japón ha revelado que el consumo de tres o más tazas de té verde al día se asocia con una menor cantidad de lesiones en la materia blanca cerebral, un cambio en el cerebro vinculado a la demencia. Aquellos que consumían aproximadamente tres tazas diarias presentaron alrededor de un 3% menos de lesiones, mientras que aquellos que tomaban seis tazas al día mostraron una reducción del 6%. En contraste, el consumo de café no mostró efectos medibles sobre las lesiones en la materia blanca ni sobre el volumen total del cerebro.

Los beneficios del té verde parecen estar presentes únicamente en personas sin depresión o sin la variante genética APOE e4, ambos factores de riesgo significativos para desarrollar demencia. Se cree que los catequinas del té verde, especialmente el EGCG, ayudan a reducir la inflamación y el estrés oxidativo que pueden dañar los vasos sanguíneos del cerebro.

Té verde y salud cerebral: evidencia científica

Este amplio estudio japonés proporciona una de las evidencias más sólidas hasta la fecha sobre cómo el consumo de té verde puede proteger el cerebro envejecido de daños que conducen a la demencia. Los investigadores analizaron datos de adultos comunitarios mayores de 65 años que se sometieron a escáneres cerebrales por resonancia magnética entre 2016 y 2018. Los participantes completaron cuestionarios sobre frecuencia alimentaria y fueron clasificados según su consumo diario de té verde.

Los resultados, publicados en npj Science of Food, revelaron una clara relación dosis-respuesta: quienes bebían alrededor de tres tazas diarias (600 mililitros) tenían aproximadamente un 3% menos de lesiones en la materia blanca cerebral en comparación con aquellos que consumían menos de una taza. Por otro lado, seis tazas diarias estaban asociadas con una reducción del 6%.

Las lesiones en la materia blanca son áreas de tejido dañado profundo en el cerebro que se acumulan con la edad y afectan la comunicación entre regiones cerebrales. Estas están fuertemente vinculadas a la demencia vascular y a la enfermedad de Alzheimer. A diferencia del café, que no mostró beneficios cerebrales medibles, los compuestos únicos del té verde parecieron proteger estas áreas vulnerables.

Cómo protege el té verde al cerebro envejecido

El té verde es rico en catequinas, especialmente epigalocatequina galato (EGCG), compuestos con potentes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. A diferencia del té negro, que se fermenta y altera su perfil químico, el té verde conserva estos químicos protectores.

El Dr. Steven Allder, neurólogo consultor en Re:Cognition Health y no involucrado en el estudio, indicó que los efectos observados probablemente se deben a la capacidad del té verde para combatir el estrés oxidativo y reducir la inflamación en los vasos sanguíneos del cerebro.

«Las catequinas del té verde pueden ser más efectivas contra las lesiones en la materia blanca que los compuestos del café», afirmó Allder. El estudio no encontró asociación entre el consumo de té verde y el volumen hipocampal o el tamaño total del cerebro, lo cual sugiere que su principal beneficio radica en preservar la salud vascular cerebral más que prevenir la reducción general del tamaño cerebral.

A quién beneficia—y a quién no

La asociación protectora entre el té verde y un menor número de lesiones cerebrales desapareció en dos grupos: personas con depresión y portadores de la variante genética APOE e4, conocido como uno de los factores genéticos más fuertes para desarrollar Alzheimer tardío.

Los investigadores sugirieron que la inflamación crónica asociada a la depresión podría contrarrestar los efectos antiinflamatorios del té verde. Para los portadores de APOE e4, esta predisposición genética poderosa puede anular cualquier protección ofrecida por el té verde.

«Estos hallazgos indican que beber té verde, especialmente tres o más tazas al día, puede ayudar a prevenir la demencia», afirmaron los autores del estudio, aunque advirtieron que su diseño transversal no puede probar causalidad.

Contexto histórico y relevancia moderna

El té verde ha sido consumido durante siglos en Asia Oriental; practicantes tradicionales de medicina china y japonesa han atribuido beneficios para la salud a esta bebida. La ciencia moderna ha confirmado muchas de estas afirmaciones, vinculando el té verde con riesgos reducidos de enfermedades cardiovasculares, ciertos tipos de cáncer y trastornos metabólicos.

Esta nueva investigación contribuye a un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que los hábitos dietéticos en Japón—donde el consumo de té verde es alto y las tasas de demencia son relativamente bajas comparadas con naciones occidentales—pueden ofrecer efectos protectores. El estudio amplía trabajos anteriores que mostraron que quienes beben té reducen su riesgo de trastornos neurocognitivos hasta un 61%, siendo los individuos con mayor riesgo capaces incluso de disminuir su riesgo de Alzheimer hasta un 86%.

Recomendaciones prácticas

Los expertos sugieren consumir entre tres y seis tazas diarias, preferiblemente sin endulzar para maximizar la ingesta antioxidante. Esta cantidad coincide con los niveles asociados a menores lesiones en materia blanca según el estudio japonés.

No obstante, se debe tener cuidado con un consumo excesivo. Los especialistas advierten que más de tres o cuatro tazas diarias pueden causar insomnio, malestar gastrointestinal o daños hepáticos raros debido a altos niveles de cafeína o catequinas.

Para aquellos a quienes no les agrada el sabor del té verde, se han mostrado prometedores suplementos estandarizados extraídos del mismo para mejorar resultados en pruebas cognitivas entre personas con deterioro cognitivo leve o enfermedad Alzheimer.

Una simple taza con complejos beneficios

El estudio japonés refuerza la idea del té verde como parte integral de un estilo de vida saludable para el cerebro junto con ejercicio regular, sueño reparador y nutrición densa en nutrientes. Aunque los hallazgos no prueban que solo el té verde prevenga demencia, sugieren que cada taza podría contribuir a una resistencia cognitiva duradera.

Para millones de adultos mayores alrededor del mundo que buscan formas prácticas para proteger sus cerebros, las evidencias apuntan hacia una solución ancestral: una simple taza diaria de té verde, podría ofrecer protección medible contra cambios cerebrales previos a la demencia—al menos para aquellos sin factores genéticos predisponentes más fuertes.

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