Compuesto del ajo envejecido podría ayudar a combatir la pérdida muscular relacionada con la edad

Un compuesto poco conocido presente en el extracto de ajo envejecido está revelando un papel inesperado en la protección de la función muscular a medida que las personas envejecen. Investigadores del Institute for Research on Productive Aging en Tokio y de Wakunaga Pharmaceutical Co. han identificado el S-1-propenyl-L-cysteine, o S1PC, como un componente bioactivo que activa una vía biológica previamente desconocida.

En estudios realizados con ratones ancianos, este compuesto ha demostrado mejorar la fuerza muscular, la fuerza de agarre y reducir los índices de fragilidad sin aumentar el tamaño muscular. Además, un pequeño ensayo clínico en humanos mostró una respuesta biológica similar tras la administración de una dosis única de 25 miligramos de S1PC. Sin embargo, queda por determinar si esta señal se traduce en beneficios funcionales reales para los adultos mayores.

Una carrera de relevos a través del cuerpo

Los investigadores descubrieron que el S1PC estimula la vía LKB1-SIRT1 en el tejido adiposo blanco. Esta activación incrementa la secreción de eNAMPT, una proteína crucial para mantener niveles adecuados de NAD+ en todo el organismo. El NAD+ es esencial para funciones mitocondriales, reparación del ADN y producción de energía celular, pero su nivel disminuye con la edad.

Lo sorprendente es que, en lugar de dirigirse directamente al músculo esquelético, el eNAMPT apunta al hipotálamo, una región cerebral que regula tanto el metabolismo como el envejecimiento. A partir de ahí, el cerebro se comunica con los músculos esqueléticos. Los autores del estudio resumieron esta interacción como una vía que va desde el compuesto del ajo hacia el tejido graso, luego al cerebro y finalmente a los músculos.

Como señalaron los autores: «el eNAMPT secretado por el tejido adiposo blanco se dirige específicamente al hipotálamo, pero no al músculo esquelético». Esta comunicación interorgánica representa lo que los investigadores describieron como un efecto previamente no identificado del compuesto.

Resultados en ratones

Después de ocho meses de tratamiento, los ratones ancianos tratados con S1PC mostraron una mayor fuerza muscular, mejor capacidad de agarre y menores puntuaciones de fragilidad en comparación con aquellos no tratados. Es importante destacar que no hubo aumento en el tamaño muscular, lo que sugiere que los beneficios provienen de una mejora en la calidad y función muscular más que del crecimiento.

Además, los ratones presentaron niveles más altos de proteínas involucradas en la producción energética dentro del tejido muscular, lo cual podría indicar una mejor salud metabólica como posible contribuyente a estos resultados.

En otro hallazgo separado, la combinación de S1PC con nicotinamida mononucleótido aumentó aún más la secreción de eNAMPT en los ratones ancianos. Los investigadores mencionaron que probar esta misma combinación en humanos «será también muy interesante».

La señal humana, por ahora

La parte humana del estudio incluyó a 40 adultos sanos entre 20 y 49 años. Aquellos que mantenían un peso corporal saludable experimentaron un aumento en la circulación de eNAMPT tras tomar una tableta de 25 miligramos de S1PC.

No obstante, este estudio solo evaluó una dosis aguda única y no midió fuerza muscular ni movilidad a largo plazo. Como reconocieron los investigadores, aún es prematuro determinar si los beneficios musculares observados en ratones se traducirán a las personas. El Dr. Shin-ichiro Imai, presidente del IRPA, afirmó: «Se necesita más investigación para determinar las mejoras en la función muscular en humanos y evaluar los efectos a largo plazo del S1PC».

Ryuichi Sakamoto, presidente de Wakunaga of America, subrayó el impacto potencial: «Estas observaciones podrían cambiar las reglas del juego para millones de ancianos estadounidenses», especialmente dado que investigaciones previas vinculan la sarcopenia con un aumento en la mortalidad general y específica por causas. «Muchos ven la retención muscular como la moneda del envejecimiento».

El panorama general para un envejecimiento saludable

Este estudio llega justo cuando las poblaciones envejecidas impulsan la demanda por nutracéuticos basados en evidencia. La encuesta sobre el futuro del bienestar 2025 realizada por McKinsey & Company encontró que hasta un 60% de los consumidores considera el envejecimiento saludable como una prioridad principal.

Los investigadores posicionan al S1PC junto a otros compuestos estudiados por su relación con NAD+, incluyendo NMN y ribósido de nicotinamida. Señalan que «desarrollar intervenciones anti-envejecimiento basadas en evidencia se está convirtiendo ahora en un objetivo urgente para abordar el envejecimiento poblacional mundial».

El Dr. Kiyoshi Yoshioka, uno de los primeros autores del estudio, compartió su motivación personal: «Durante mi experiencia clínica como fisioterapeuta, me frustraba ver cómo los adultos mayores perdían funcionalidad física y vitalidad simplemente porque no tenían ninguna enfermedad específica que requiriera tratamiento médico». Este vacío en atención proactiva ha impulsado su investigación.

Aunque las mejores estrategias para mantener la resistencia muscular siguen siendo conocidas —entrenamiento resistido, mantenimiento de una composición corporal saludable y priorización de la salud metabólica— este compuesto derivado del ajo ha abierto nuevas posibilidades. Si futuros estudios humanos confirman su efecto, el humilde bulbo de ajo envejecido podría tener más poder del que jamás se imaginó.

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