Nuevas investigaciones sugieren que el supervolcán de Yellowstone podría alimentarse de manera diferente a lo que se había creído hasta ahora. Un estudio reciente indica que la actividad volcánica en la región estaría impulsada principalmente por los movimientos de la corteza terrestre, en lugar de depender de una profunda pluma de magma ascendente desde el manto, como sostenían teorías anteriores.
El estudio, publicado en la revista Science, presenta un modelo tridimensional basado en los movimientos históricos de placas tectónicas en el oeste de Estados Unidos, así como en la estructura actual del manto y datos sobre la litosfera. Los hallazgos sugieren que la tectónica por sí sola podría calentar los depósitos de magma sin necesidad de una pluma profunda.
Fuerzas opuestas en juego
El equipo de investigación identificó dos fuerzas opuestas que estarían moldeando el sistema magmático. Por un lado, las diferencias de densidad en la litosfera estiran la corteza hacia la costa oeste; por otro, la antigua placa de Farallón sigue hundiéndose bajo Norteamérica, arrastrando la parte inferior de la corteza y alterando la geometría de los conductos volcánicos.
«Esta competencia [entre las dos fuerzas] abre la litosfera que se encuentra debajo de Yellowstone», afirmó el geólogo Li Jun Liu, coautor del trabajo, en declaraciones a Live Science. Liu añadió que este sistema de conductos conecta la superficie del parque con capas situadas debajo de la corteza terrestre y atrae el magma hacia arriba.
Cambio en la comprensión científica
El investigador destacó que su trabajo transforma nuestra comprensión sobre cómo opera el sistema de conductos magmáticos, lo que implica que futuros modelos sobre erupciones deben considerar estos nuevos hallazgos. A lo largo de años, ha existido un debate dentro de la comunidad científica acerca de si el sistema volcánico dependía más bien de una pluma profunda del manto o si respondía a presiones generadas dentro de la corteza y el manto superior.
En este contexto, el sismólogo Jamie Farrell subrayó que «las consecuencias derivadas de estas diferentes hipótesis son fundamentales para entender lo que se puede esperar del sistema volcánico de Yellowstone en el futuro». Los investigadores creen que este descubrimiento podría mejorar significativamente nuestra capacidad para anticipar la actividad futura del volcán, proporcionando una visión más precisa sobre su comportamiento.
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