Meta, matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp, recibió la mayor multa de su historia por sus prácticas empresariales. Un juez de Nuevo México ordenó el miércoles a la empresa pagar 25.000 millones de dólares (18.600 millones de libras), tras un juicio de dos semanas celebrado a principios de año. El proceso concluyó que la compañía había engañado durante años al público sobre el tratamiento de los datos de los usuarios de Facebook.
El juez afirmó que las falsedades también afectaban a otros aspectos de las prácticas de Meta y que alcanzaban el núcleo de las operaciones de Facebook. La empresa anunció que recurrirá la decisión. Su principal abogado, CJ Mahoney, sostuvo que el fallo hacía prácticamente imposible operar en Nuevo México y expresó que el recurso prosperaría.
La sanción es la mayor impuesta hasta ahora a Meta, que este año también ha recibido otras multas o ha acordado resolver demandas, entre ellas un acuerdo de 18.000 millones de dólares con California relacionado con la seguridad infantil.
El origen de la demanda y los datos de usuarios
La demanda de Nuevo México se centró en el papel de Meta, que entonces operaba como Facebook, en el escándalo de Cambridge Analytica. Esa firma utilizó datos e información de millones de usuarios de Facebook en su actividad de consultoría política, incluido trabajo vinculado a las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016, en las que Donald Trump fue elegido por primera vez.
El estado también acusó a Meta de engañar deliberadamente al público sobre los beneficios que obtenía de contenidos con discursos de odio y sobre la aplicación de las normas contra esos contenidos. El jurado concluyó que la empresa había inducido intencionadamente a error al público también en esos asuntos. Meta negó las acusaciones; Mahoney argumentó que la demanda buscaba imponer un gravamen a la expresión para establecer nuevas reglas sobre lo que se puede decir en internet.
Los abogados de Nuevo México demandaron a la compañía por declaraciones realizadas durante años por sus directivos, según las cuales los datos de los usuarios nunca se compartían con terceros ni estos accedían a ellos sin permiso. Los abogados sostuvieron que, en realidad, sí se habían compartido o habían sido accesibles.
El fallo y el cálculo de la sanción
Los abogados del estado afirmaron que la falta de transparencia de Meta sobre el control de los datos había afectado a toda la población de Nuevo México, de alrededor de dos millones de personas. El jurado determinó que la empresa había infringido las leyes estatales más de 40 millones de veces.
El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, declaró el miércoles que durante demasiado tiempo las grandes compañías tecnológicas habían actuado como si su tamaño e influencia las situaran fuera del alcance de la ley. Añadió que el resultado demostraba que ninguna corporación era demasiado poderosa para rendir cuentas.
Los abogados del estado habían solicitado multas de hasta 40.000 millones de dólares. Meta sostuvo que cualquier sanción superior a 3.400 millones sería inconstitucional. El juez Francis Mathew fijó la multa en una cantidad aproximadamente equivalente a los beneficios trimestrales de la compañía.
El periodo examinado y las multas anteriores
Mathew señaló que las infracciones y las declaraciones engañosas sobre el uso y la divulgación de los datos de Facebook fueron deliberadas y se extendieron durante más de 11 años, entre 2010 y 2021. En su resolución, escribió que las comunicaciones de altos ejecutivos, incluido Mark Zuckerberg, estaban concebidas para engañar al público.
El importe total de la sanción, calculado a partir de miles de infracciones de la legislación estatal, ascendía a 219.000 millones de dólares. El juez lo redujo a 25.000 millones. El caso se suma a la multa de 5.000 millones de dólares que la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos impuso a la compañía en 2019 por sus prácticas de privacidad de datos.
La noticia en cifras
| Cifra | Concepto |
|---|
| 25.000 millones de dólares (18.600 millones de libras) | Multa que un juez de Nuevo México ordenó pagar a Meta. |
| 219.000 millones de dólares | Importe calculado inicialmente para la sanción; el juez lo redujo a 25.000 millones. |
| 40.000 millones de dólares | Multa máxima que solicitaron los abogados del estado. |
| 3.400 millones de dólares | Importe por encima del cual Meta sostuvo que la multa sería inconstitucional. |
| Más de 40 millones | Veces que, según el jurado, Meta infringió las leyes estatales. |
| Aproximadamente 2 millones | Habitantes del estado que, según los abogados de Nuevo México, se vieron afectados. |
| Más de 11 años (2010-2021) | Periodo que, según el juez, abarcaron las infracciones y declaraciones engañosas. |
| 5.000 millones de dólares (2019) | Multa impuesta a Meta por la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos por sus prácticas de privacidad de datos. |
| 18.000 millones de dólares | Acuerdo de Meta con California mencionado en la noticia en relación con la seguridad infantil. |
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