Primera alcaldesa de Japón con licencia de maternidad es reconocida en la lista TIME100 Next

Shoko Kawata, la primera alcaldesa de Japón en tomar una licencia por maternidad, ha sido reconocida como una de las 100 estrellas en ascenso más influyentes por la revista TIME.

Este reconocimiento se produce pocas semanas después de que la funcionaria de 36 años diera a luz a su primer hijo el 15 de septiembre. Kawata, quien ejerce como alcaldesa de Yawata City en la prefectura de Kioto, se vio envuelta en un intenso debate nacional sobre si los funcionarios electos deberían tener derecho a ausentarse por motivos de maternidad.

Su decisión de tomarse este tiempo generó tanto apoyo como críticas en Japón, un país que enfrenta dificultades para aumentar sus tasas de natalidad. En redes sociales, algunos usuarios defendieron su elección, argumentando que ser madre es un desafío y que Kawata está haciendo lo mejor posible. Otros señalaron que la sociedad japonesa no ha creado sistemas adecuados para apoyar el embarazo.

Reacciones encontradas

A pesar del respaldo recibido, también hubo voces críticas que consideraron irresponsable que una funcionaria pública se aleje de sus responsabilidades. Algunos argumentaron que si Kawata deseaba ser madre, debería haberlo hecho antes de asumir su cargo. Otros sugirieron que los funcionarios que deseen tomar licencias prolongadas deberían renunciar y propusieron recortes salariales durante el periodo de maternidad.

En una entrevista con la BBC previa al nacimiento, Kawata desestimó las críticas y expresó con orgullo su satisfacción por su trabajo, afirmando que era el momento adecuado para formar una familia. “Si criticamos a los políticos por tomar licencia por maternidad, estamos excluyendo efectivamente a todas las mujeres en edad fértil del acceso a cargos públicos”, afirmó.

Un nuevo enfoque hacia la maternidad

Aunque Japón ofrece licencia por maternidad a los trabajadores municipales, no existe un marco legal para los funcionarios electos locales. Por ello, Kawata colaboró con su oficina para desarrollar un plan: delegó su autoridad en el vicealcalde Shigeto Nose durante 16 semanas y trabajó desde casa cuando le fue posible.

El 15 de septiembre, la alcaldesa anunció el nacimiento de una niña y compartió una foto en X, agradeciendo a quienes la apoyaron y reafirmando su compromiso con las cuestiones sociales a nivel nacional.

“Frente a los innumerables desafíos que se avecinan y mientras aprendo lo que realmente significa ser padre, quiero reflejar esas experiencias en tiempo real en las políticas que persigo”, escribió. “Deseo abordar los muchos retos que enfrentan padres e hijos hoy desde esa misma perspectiva, como alguien que vive esas situaciones y pensar juntos cómo podemos avanzar.”