Preocupaciones por la fiabilidad de la red ante la intermitencia de energías renovables

Los operadores de redes eléctricas están enfrentando riesgos crecientes durante períodos prolongados de baja generación eólica y solar, un fenómeno conocido como «Dunkelflaute», según múltiples informes y declaraciones de expertos. Recientemente, una ola de frío en Europa y una intensa ola de calor en Texas han puesto de manifiesto la vulnerabilidad de las redes con alta penetración de energías renovables.

Analistas y operadores han advertido que las capacidades de generación de respaldo y almacenamiento en baterías son insuficientes para cubrir los períodos prolongados de baja producción renovable. Siete importantes operadores de redes eléctricas en EE. UU. han alertado al Congreso sobre una inminente crisis de capacidad eléctrica, citando el aumento de la demanda proveniente de centros de datos, inteligencia artificial, electrificación y crecimiento económico.

Aumento del Riesgo Eléctrico

PJM Interconnection, el operador que atiende a 67 millones de personas, ha señalado que la capacidad de generación disponible podría caer a solo el 14% para 2027, muy por debajo del margen de seguridad del 20%. Este escenario fue reportado por NaturalNews.com.

Eventos climáticos prolongados, como un anticiclón que dure una semana, pueden reducir la producción eólica a menos del 10% de su capacidad. Según un estudio mencionado en el libro «Offshore Power Building Renewable Energy Projects in US Waters», la generación solar se aproxima a cero durante la noche y se reduce considerablemente en invierno o bajo cielos nublados. Un análisis del Energy Institute reveló que varios países europeos experimentaron déficits multiday en enero de 2026.

En Estados Unidos, los combustibles fósiles cayeron por debajo del 50% en la generación eléctrica en marzo de 2025 debido a factores estacionales y subsidios; sin embargo, el clima templado ocultó problemas relacionados con la intermitencia. La inestabilidad en la red está empeorando conforme se retiran plantas de carbón y nucleares.

Desafíos Económicos y Operativos

Las empresas utilitarias deben mantener plantas a gas natural o carbón como respaldo para compensar la intermitencia renovable, lo que incrementa los costos. Durante una ola de calor en julio, el Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) emitió alertas sobre conservación cuando cayó la producción solar. El analista energético Mark Nelson destacó que actualmente el almacenamiento en baterías solo cubre minutos a pocas horas de demanda, no días completos.

El auge rápido de la inteligencia artificial y los centros de datos está exacerbando esta demanda. PJM Interconnection enfrenta una crisis de capacidad debido al aumento del consumo energético por parte de estos centros, cuyos servidores ahora consumen el doble que los modelos anteriores.

La Autoridad del Valle de Tennessee presentó un plan preliminar para 2026 que contempla hasta 26 gigavatios (GW) de nueva capacidad a gas natural para 2040, buscando proporcionar «capacidad firme y despachable» junto con la expansión solar. El gas natural se ha consolidado como la fuente energética más asequible y confiable, mientras que tanto eólica como solar son consideradas menos eficientes a pesar del fuerte apoyo financiero recibido.

Diversidad en las Soluciones Futuras

Los defensores de las energías renovables abogan por ampliar las interconexiones eléctricas y desarrollar almacenamiento a largo plazo. La Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) ha solicitado estas medidas; sin embargo, no se proporcionaron documentos específicos al respecto.

En su obra «Carbon-free and nuclear-free: a roadmap for US energy policy», Makhijani Arjun reconoce la vasta base renovable disponible en EE.UU., pero también señala que la intermitencia es el mayor problema relacionado con la energía eólica. Las baterías de flujo están surgiendo como tecnología transformadora para almacenamiento a gran escala, aunque no reemplazan completamente los combustibles fósiles.

No obstante, críticos advierten que sin avances significativos en almacenamiento, los combustibles fósiles o la energía nuclear seguirán siendo esenciales para garantizar fiabilidad. Steve Goreham argumenta que los sistemas eólicos y solares no pueden satisfacer las necesidades energéticas durante todo el año.

Conclusión

La evidencia presentada por operadores eléctricos y analistas indica que la intermitencia asociada con las energías eólica y solar plantea un desafío creciente para la fiabilidad eléctrica. Los períodos prolongados sin producción renovable requieren costosos respaldos provenientes del gas natural, carbón o plantas nucleares.

Tecnologías actuales de almacenamiento en baterías no son capaces de cubrir déficits prolongados. A medida que aumenta la demanda eléctrica impulsada por IA y centros de datos, los operadores eléctricos recurren al gas natural para mantener la estabilidad. Sin avances significativos en almacenamiento a largo plazo, los combustibles fósiles seguirán siendo indispensables para evitar apagones.

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