CDC alerta sobre el riesgo de reaparición de la malaria en EE. UU. por aumento de casos importados

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ha emitido una alerta sobre la posible reintroducción de la malaria en los Estados Unidos, un país que logró erradicar esta enfermedad en la década de 1950. Según un informe reciente, aunque la transmisión endémica de la malaria fue eliminada hace más de seis décadas, el país sigue siendo vulnerable a su reestablecimiento debido a las infecciones importadas y a la presencia generalizada de mosquitos capaces de transmitir el patógeno.

Aproximadamente 2,000 casos de malaria son reportados anualmente en EE.UU., con un promedio de siete muertes, principalmente entre viajeros internacionales. En 2023, se registraron diez casos de malaria adquiridos localmente en cuatro estados, marcando el primer brote de este tipo en dos décadas.

Un panorama preocupante

La advertencia del CDC coincide con un aumento global en los casos de malaria. La Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó aproximadamente 282 millones de casos en todo el mundo en 2024, un incremento respecto a los 273 millones del año anterior. Esta enfermedad causó alrededor de 610,000 muertes, afectando principalmente a niños pequeños en África subsahariana.

El informe del CDC destaca que ya han ocurrido incidentes aislados de malaria transmitida localmente. Los diez casos identificados en 2023 se dieron en Arkansas, Florida, Maryland y Texas. Estas infecciones coinciden con el mayor número de casos importados desde que EE.UU. alcanzó el estatus de eliminación en 1951.

Factores ambientales y medidas preventivas

Muchos lugares del país siguen siendo ambientalmente propicios para la transmisión de la malaria, especialmente donde están presentes especies de mosquitos Anopheles. El CDC subrayó que estos mosquitos locales pueden picar a personas que contrajeron parásitos fuera del país y así propagar la enfermedad entre quienes no han viajado internacionalmente.

Los riesgos varían según factores geográficos, ecología vectorial, clima y capacidad del sistema de salud pública. Para contener futuros brotes, el CDC ha publicado nuevas directrices para los funcionarios sanitarios que incluyen medidas como:

• Rociado con insecticidas
• Reducción del hábitat de mosquitos
• Aumento de la vigilancia epidemiológica
• Identificación rápida de individuos infectados
• Mayor comunicación con médicos para asegurar una rápida notificación de casos sospechosos

Síntomas y progresión de la enfermedad

La malaria es causada por parásitos transmitidos a través de las picaduras de mosquitos Anopheles infectados. Los síntomas suelen incluir fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, dolores musculares y fatiga, apareciendo generalmente entre diez y quince días después de la picadura.

Las infecciones severas pueden llevar a una fatiga extrema, conciencia alterada, convulsiones, dificultad para respirar y fallos orgánicos. Es importante destacar que la enfermedad no se transmite directamente entre personas.

Historia y necesidad de vigilancia continua

EE.UU. logró eliminar la transmisión endémica mediante agresivas medidas públicas como programas de control mosquito y uso generalizado de insecticidas. Sin embargo, el informe del CDC recuerda que esta eliminación no garantiza protección permanente.

Cambios en los patrones globales de viaje, variaciones climáticas que afectan hábitats mosquito y un aumento en los casos importados crean condiciones donde reestablecerse puede ser posible. La OMS indica que África representa aproximadamente el 95% de los casos y muertes globales por malaria.

Colaboración necesaria para prevenir rebrotes

La advertencia del CDC resalta que la malaria sigue siendo una amenaza global con potencial para resurgir donde existan vectores competentes. Aunque esfuerzos rápidos pueden limitar eficazmente brotes focales, es crucial mantener sistemas robustos de vigilancia e intervención rápida.

El informe llama a una colaboración continua entre autoridades federales, estatales y locales para evitar que la malaria recupere terreno en EE.UU., especialmente ante el aumento del turismo internacional y los crecientes casos globales.

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