Estados Unidos establece nuevo récord en exportaciones de GNL en marzo por crisis global

En marzo de 2026, Estados Unidos alcanzó un hito en la exportación de gas natural licuado (GNL), enviando 11.7 millones de toneladas métricas. Este aumento se produjo en medio de interrupciones en el suministro en Oriente Medio y la apertura de nuevos terminales domésticos que transformaron los flujos energéticos globales. Según datos preliminares de LSEG citados por The Center Square, el incremento fue impulsado por compras de pánico en Europa y Asia tras conflictos geopolíticos que eliminaron una parte significativa del suministro mundial de GNL.

El problema de suministro comenzó el 18 de marzo, cuando ataques con misiles iraníes dañaron instalaciones operadas por QatarEnergy, el mayor productor de GNL del mundo, lo que obligó a detener la producción. La empresa advirtió que esta interrupción podría reducir la producción en más de 12 millones de toneladas métricas anuales durante hasta cinco años, eliminando instantáneamente alrededor del 17% del suministro global. Esta situación llevó a los compradores a buscar alternativas, dirigiéndose hacia los exportadores estadounidenses, quienes ya estaban aumentando su capacidad desde nuevas instalaciones en la costa del Golfo.

Aumento récord de las exportaciones de GNL

Los datos preliminares de LSEG mostraron que las exportaciones estadounidenses de GNL alcanzaron un nuevo récord mensual en marzo con 11.7 millones de toneladas métricas. Este crecimiento fue respaldado por el inicio de operaciones en el terminal Golden Pass LNG en Texas, una empresa conjunta entre Exxon Mobil y QatarEnergy, así como por el aumento en la capacidad productiva en la planta Corpus Christi de Cheniere Energy. Estas nuevas fuentes de suministro se activaron justo cuando la demanda global se disparaba.

Las actualizaciones semanales del Departamento de Energía para marzo indicaron que aproximadamente 105 buques cargados con GNL partieron desde Luisiana, mientras que unos 47 salieron desde Texas. Otros 10 barcos zarparon desde instalaciones exportadoras en Maryland y Georgia durante ese mes. Este aumento en los envíos subraya cómo la infraestructura estadounidense se ha expandido para convertirse en el proveedor marginal para los mercados globales, un papel históricamente desempeñado por productores del Medio Oriente.

Divergencia de precios y fundamentos del choque

La interrupción en Qatar provocó que los precios del GNL alcanzaran niveles superiores a $22 por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) en Asia durante marzo, mientras que los precios europeos llegaron a $18.50 por MMBtu. Esto creó una prima entre $16 y $17 sobre el precio nacional estadounidense, el Henry Hub, que se estableció en $2.80 por MMBtu el 2 de abril. Esta divergencia tarifaria destacó las limitaciones físicas y logísticas del mercado global del gas cuando se corta una arteria principal del suministro.

Analistas de Rystad Energy señalaron recientemente que Estados Unidos se ha convertido en el productor marginal mundial de GNL, con precios en Europa y Asia cada vez más vinculados al comercio en Henry Hub. “Por lo tanto, el costo del suministro marginal de GNL fluctúa con el precio del Henry Hub”, afirmaron analistas, indicando que un aumento en este último también elevará los precios globales del GNL.

Expansión productiva y acciones regulatorias

Ante esta crisis global de suministro, el Departamento de Energía autorizó a mediados de marzo a la instalación exportadora Venture Global en Plaquemines Parish, Luisiana, para aumentar su capacidad exportadora inmediatamente en un 13%. Esta medida añadió 450 millones de pies cúbicos diarios al mercado global. Esta acción regulatoria siguió al inicio operativo del terminal Golden Pass y al aumento productivo en la planta Corpus Christi.

La expansión de la capacidad exportadora estadounidense representa un cambio respecto a políticas anteriores. En 2024, el presidente Joe Biden anunció una prohibición temporal sobre la aprobación de nuevos permisos para exportar GNL, una decisión impugnada judicialmente por 16 estados. Bajo la administración anterior, liderada por Donald Trump desde enero de 2025, se priorizó la desregulación industrial para impulsar la dominancia energética.

Respuesta industrial y limitaciones infraestructurales

Jack Fusco, CEO de Cheniere Energy, afirmó durante la conferencia CERAWeek celebrada el 25 de marzo que su empresa está haciendo “todo lo posible” para aumentar la producción. “Estamos revisando nuestros cronogramas de mantenimiento con mucha atención; sin embargo, al final del día debemos ser seguros y confiables”, comentó Fusco. Otros terminales como Sabine Pass y Cameron LNG también operaron más allá de su capacidad normal para satisfacer la demanda.

A pesar del impulso hacia mayores exportaciones, las limitaciones físicas infraestructurales estadounidenses impiden que gran parte del gas producido internamente salga al exterior. Este cuello de botella protege al mercado nacional contra las subidas bruscas observadas en Europa y Asia, manteniendo niveles robustos en los almacenes domésticos.

Impacto económico y efectos sobre ingresos

Europa continuó siendo el mayor comprador del GNL estadounidense durante marzo al adquirir 7.49 millones de toneladas o aproximadamente el 64% del total exportado según datos LSEG. Esta fuerte dependencia resalta la vulnerabilidad continua europea ante choques suministros exacerbados por decisiones previas como cortar vínculos con gasoductos rusos.

La dependencia del GNL estadounidense ha proporcionado un alivio financiero significativo; el ritmo récord establecido por los envíos desde las instalaciones exportadoras en Luisiana generará aproximadamente $2 millones adicionales en ingresos provenientes impuestos sobre producción gasífera según análisis realizados.

Conclusiones sobre la situación actual

El récord alcanzado por las exportaciones estadounidenses durante marzo refleja su papel crucial dentro un sistema energético global bajo presión severa. El choque suministral originado por conflictos en Oriente Medio ha redirigido flujos comerciales resaltando la importancia estratégica diversificada entre cadenas abastecedoras.

A medida que los productores estadounidenses y los presupuestos estatales se benefician gracias a altos precios internacionales, es importante notar que el mercado interno permanece mayormente aislado debido a restricciones infraestructurales existentes.

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