Fertilidad global alcanza su nivel más bajo en 60 años, generando preocupación económica y social

Las tasas de fertilidad a nivel global han experimentado una caída drástica en las últimas seis décadas, lo que ha generado preocupaciones urgentes entre los expertos sobre las consecuencias demográficas, económicas y sociales. La tasa de fertilidad, que se define como el número promedio de hijos que una mujer tiene a lo largo de su vida, ha disminuido de cuatro a cinco hijos en 1960 a 2.2 en 2023, apenas por encima de la tasa de reemplazo de 2.1. A pesar del crecimiento continuo de la población mundial, que alcanzará aproximadamente 8.1 mil millones en 2025, el ritmo de este crecimiento se ha desacelerado, con proyecciones que indican un descenso adicional.

• Colapso Global de la Fertilidad: La tasa mundial de fertilidad ha caído de 4-5 hijos por mujer en 1960 a 2.2 en 2023, acercándose al nivel de reemplazo de 2.1, con tres cuartas partes de la población global viviendo ahora en países con tasas iguales o inferiores al nivel de reemplazo.
• Consecuencias Económicas: Los expertos advierten sobre un posible declive económico a largo plazo debido a la reducción de la fuerza laboral y el aumento desmedido de la población anciana, lo cual representa un desafío económico significativo.
• Tendencias Regionales: Las naciones asiáticas y europeas reportan las tasas más bajas; Corea del Sur (0.72), China (0.999) y gran parte de Europa, mientras que los países con alta fertilidad (más de 5 hijos por mujer) se limitan actualmente a algunas regiones de África.
• Factores Contribuyentes: La disminución en las tasas de fertilidad está relacionada con el acceso a anticonceptivos, la legalización del aborto, reformas en las leyes sobre divorcio y presiones económicas modernas como los costos habitacionales y los gastos en cuidado infantil.

¿Una Crisis Poblacional Inminente?

Los demógrafos advierten que si estas tendencias continúan, las sociedades enfrentarán una reducción en sus fuerzas laborales y un aumento en los costos asociados con el envejecimiento poblacional. Steven Mosher del Instituto de Investigación Poblacional describió esta situación como una “implosión gradual” de la economía mundial, previniendo inestabilidad a largo plazo difícilmente reversible. De manera similar, el macroeconomista Jesús Fernández-Villaverde calificó la disminución en las tasas de fertilidad como “el verdadero desafío económico de nuestro tiempo.”

De acuerdo con el Censo de EE.UU., solo alrededor del 4% de la población global reside en países con altas tasas de fertilidad—principalmente en África—donde incluso esas cifras han mostrado una tendencia a la baja. Casi tres cuartas partes de la humanidad ahora vive en naciones con tasas igual o inferiores al reemplazo. India, el país más poblado del mundo, ha visto su tasa caer desde aproximadamente seis hijos por mujer en 1960 hasta 1.9 en 2023. La tasa en China ha bajado por debajo del uno, mientras que Corea del Sur, Singapur y Ucrania presentan algunas de las cifras más bajas a nivel mundial.

Presiones Económicas y Desafíos Modernos

En los países occidentales, esta disminución comenzó en los años sesenta con la llegada del anticonceptivo oral, la legalización del aborto y el aumento en las tasas de divorcio. La FDA aprobó la primera píldora anticonceptiva en 1960 y dentro de cinco años ya se había registrado una caída significativa en las tasas natalicias. El fallo Roe v. Wade (1973) aceleró aún más esta tendencia al mostrar reducciones notables tras la legalización del aborto.

La experiencia china resalta el impacto dramático que pueden tener las políticas gubernamentales sobre la natalidad. Tras hambrunas y agitación política durante mediados del siglo XX, Pekín implementó la política del hijo único en 1979 mediante métodos como anticoncepción forzada y esterilizaciones. Se estima que esta política evitó entre 400 y 520 millones de nacimientos, dejando al país con una población envejecida rápidamente.

Hoy día, las preocupaciones financieras son un factor determinante para mantener bajas las tasas de fertilidad. En Corea del Sur, encuestas realizadas por Naciones Unidas revelaron que los altos costos habitacionales y los gastos relacionados con el cuidado infantil son razones principales para posponer o evitar ser padres. En Estados Unidos, más de un tercio de los adultos sin hijos manifiestan no poder permitirse tener descendencia debido al costo elevado asociado al cuidado infantil.

Los expertos advierten que aunque este cambio demográfico es gradual, sus efectos se intensificarán dentro de unas décadas. Las naciones con tasas persistentemente bajas enfrentan estancamiento económico, escasez laboral y tensiones sociales conforme las generaciones mayores superen numéricamente a las jóvenes. Con tasas actuales ubicadas en niveles históricos bajos y descendiendo casi universalmente, el mundo enfrenta una crisis poblacional inminente que podría transformar economías y sociedades durante generaciones venideras.

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