USA Rare Earth ha desestimado una demanda presentada por MP Materials, calificando las acusaciones como «completamente sin mérito» y argumentando que la acción legal busca frenar su crecimiento, según un informe de Bloomberg citado por ZeroHedge. La compañía ha afirmado que refutará todas las alegaciones de haber obtenido información confidencial de manera inapropiada de un ex empleado de MP.
La empresa sostiene que sus operaciones comerciales se han llevado a cabo de forma legal y que MP Materials intenta obstaculizar su progreso mientras desarrollan el depósito Round Top en Texas y una planta de imanes en Oklahoma.
Antecedentes: Dos empresas compiten por construir cadenas de suministro domésticas de tierras raras
MP Materials opera la mina Mountain Pass en California, actualmente el único sitio operativo de minería y procesamiento de tierras raras en Estados Unidos.
Por otro lado, USA Rare Earth está desarrollando el depósito Round Top en Texas Occidental, un proyecto que tiene como objetivo procesar una variedad de elementos de tierras raras, incluidos los pesados, esenciales para aplicaciones defensivas.
Aparte de la minería, ambas compañías están construyendo instalaciones para fabricar imanes de tierras raras. USA Rare Earth planea establecer una planta de producción de imanes en Oklahoma, mientras que MP Materials cuenta con sus propias operaciones downstream en este ámbito.
Detalles del litigio y reacciones
MP Materials presentó su demanda en mayo pasado, alegando un esfuerzo coordinado por parte de USA Rare Earth para reclutar empleados y hacer uso indebido de información propietaria. La denuncia también cuestionó la viabilidad de los proyectos de USA Rare Earth.
No obstante, USA Rare Earth ha respondido negando todas las acusaciones y afirmando que MP Materials intenta sofocar la competencia al poner en duda la viabilidad técnica y financiera del depósito Round Top y la planta magnética en Oklahoma.
Según el informe de Bloomberg, MP Materials se abstuvo de comentar sobre el último archivo. Este conflicto legal añade otra capa de tensión mientras ambas empresas compiten por cuota de mercado y apoyo gubernamental en el sector emergente de minerales críticos en EE.UU.
Importancia estratégica de los minerales raros
Los elementos de tierras raras son componentes esenciales en una amplia gama de tecnologías avanzadas, incluyendo vehículos eléctricos, semiconductores, robótica, sistemas aeroespaciales y equipo militar. Materiales como neodimio, praseodimio, disprosio y terbio son críticos para la fabricación de imanes de alto rendimiento utilizados en aviones caza, sistemas guiados por misiles, turbinas eólicas y centros de datos.
Un informe indica que China controla el 80% del procesamiento global de tierras raras, mientras que Estados Unidos carece de capacidad interna para refinar a pesar de tener reservas significativas. Esta dependencia representa un riesgo para la seguridad nacional, ya que China ha demostrado estar dispuesta a utilizar su monopolio como arma geopolítica.
El Pentágono también se ha visto obligado a buscar alternativas; por ejemplo, un portavoz del Departamento del Ejército confirmó que la producción del caza F-35 se detuvo tras descubrirse una aleación rara proveniente de China en los imanes utilizados en las bombas del avión.
Apoyo político y perspectivas futuras
Bajo la administración Trump, los minerales críticos se convirtieron en un componente central para fortalecer la seguridad energética estadounidense, así como la competitividad industrial y la defensa nacional. En marzo de 2025, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva destinada a aumentar drásticamente la producción nacional de minerales críticos.
Dicha orden acelera proyectos mineros y simplifica permisos. En junio del mismo año, Trump anunció planes para invocar poderes extraordinarios con el fin de sortear obstáculos regulatorios y acelerar la minería doméstica y el procesamiento.
Las iniciativas gubernamentales han acelerado el desarrollo interno con miles millones fluyendo hacia la industria estadounidense relacionada con tierras raras. Además, Estados Unidos y Japón forjaron un pacto estratégico para contrarrestar el dominio chino sobre minerales críticos y suministros energéticos.
Conclusión
El enfrentamiento legal entre MP Materials y USA Rare Earth pone en evidencia la creciente competencia por establecer una cadena nacional segura para las tierras raras. A medida que fluyen miles millones en inversiones gubernamentales y privadas hacia este sector crítico, intensifican su lucha por recursos tecnológicos y talento.
El desenlace del litigio tendrá implicaciones significativas para reducir la dependencia estadounidense del procesamiento chino e incrementar tanto su seguridad económica como nacional. El apoyo político continuo será esencial para mantener el impulso dentro esta industria crucial.
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