Un nuevo estudio ha puesto en entredicho la seguridad de los suplementos de melatonina, vinculando su uso a largo plazo (un año o más) con un riesgo significativamente mayor de insuficiencia cardíaca y muerte en adultos con insomnio. Los investigadores han encontrado que los usuarios de melatonina tienen un 90% más de probabilidades de ser diagnosticados con insuficiencia cardíaca y casi el doble de riesgo de fallecer por cualquier causa durante un periodo de cinco años.
A pesar de estos hallazgos alarmantes, los expertos advierten que el estudio no puede establecer una relación causal directa, sugiriendo que factores como la gravedad del insomnio o condiciones de salud subyacentes podrían influir en los resultados. Además, un estudio separado realizado en un laboratorio del sueño reveló que el uso continuo de ruido rosa, un popular auxiliar para dormir, reduce el sueño REM crucial en aproximadamente 15-20 minutos cada noche. Ambos descubrimientos desafían las suposiciones comunes sobre la seguridad y eficacia de los populares remedios para dormir que se venden sin receta.
Los riesgos ocultos de la melatonina
Durante las Sesiones Científicas 2025 de la Asociación Americana del Corazón en Nueva Orleans, se presentó un análisis sorprendente que cuestiona la reputación benigna de la melatonina. El estudio revisó cinco años de registros electrónicos de salud para más de 130,000 adultos con insomnio crónico, comparando a quienes usaron melatonina durante al menos un año con aquellos que nunca lo hicieron. Los resultados fueron significativos: los usuarios a largo plazo tenían un 90% más de riesgo de desarrollar insuficiencia cardíaca, eran 3.5 veces más propensos a ser hospitalizados por esta condición y casi el doble a morir por cualquier causa durante el periodo del estudio.
Sin embargo, estos hallazgos vienen acompañados de importantes advertencias. Los expertos señalaron rápidamente que el diseño observacional del estudio no puede probar una relación causa-efecto directa. Factores como la gravedad subyacente del insomnio o condiciones mentales coexistentes podrían estar influyendo tanto en la decisión de usar melatonina a largo plazo como en los riesgos para la salud aumentados. En países como Estados Unidos, donde la melatonina es un suplemento sin regulación estricta, es probable que el uso documentado en registros formales esté incompleto.
El costo inesperado del sonido relajante
Preocupaciones similares están surgiendo en torno a los auxiliares acústicos para dormir. Un riguroso estudio realizado en el laboratorio del sueño de la Universidad de Pensilvania investigó los efectos del ruido rosa, comercializado como una alternativa más suave al ruido blanco para enmascarar disturbios. El estudio, que duró siete noches y contó con 25 adultos sanos, arrojó resultados contrarios a lo esperado: reproducir ruido rosa continuamente a un volumen moderado (alrededor de 50 decibelios) redujo el sueño REM en un promedio de 15 a 20 minutos por noche.
El sueño REM es una fase crítica para el procesamiento emocional, la consolidación de memoria y la restauración cerebral. El estudio encontró que el ruido rosa no solo impedía el inicio sino también interrumpía el mantenimiento de esta etapa vital. Cuando se utilizaba para enmascarar ruidos ambientales reales—simulando su uso cotidiano—los efectos negativos se multiplicaban, llevando a reducciones tanto del sueño profundo como del REM. «La combinación realmente perjudicó el sueño», comentó el autor principal Dr. Mathias Basner.
Navegando por una industria multimillonaria del sueño
Estos estudios emergen en medio de una industria global dedicada a los auxiliares para dormir valorada en decenas de miles millones de dólares, alimentada por una prevalente insomnio y marketing agresivo que promueve productos frecuentemente presentados como «respaldados científicamente» o «naturales». La nueva investigación subraya un problema persistente: una notable falta de datos rigurosos sobre seguridad y eficacia a largo plazo para muchas soluciones comerciales para dormir.
Poblaciones particularmente vulnerables, como bebés y niños pequeños, plantean nuevas preocupaciones. Los recién nacidos pasan aproximadamente la mitad de su tiempo durmiendo en REM, una etapa crucial para su desarrollo cerebral. La amplia utilización de máquinas generadoras de ruido blanco o rosa en guarderías podría requerir ahora un enfoque más cauteloso basado en evidencia ante hallazgos que indican que el ruido broadband reduce el sueño REM.
Un llamado a la cautela informada
Los mensajes convergentes provenientes de estos estudios no necesariamente abogan por abandonar todos los auxiliares para dormir; más bien sugieren utilizarlos con mayor conciencia y expectativas gestionadas. Para pacientes y médicos considerando la melatonina, la investigación indica que debería ser vista probablemente como una opción temporal para ajustar ritmos circadianos y no como una solución perpetua al insomnio crónico; su uso prolongado debe abordarse con precaución hasta contar con datos definitivos sobre su seguridad.
Para aquellos que buscan alivio acústico frente a la contaminación sonora, actualmente se sugiere que bloquear sonidos (con tapones para los oídos o mejor aislamiento del dormitorio) es fisiológicamente superior al simple hecho de intentar ocultarlos con más sonido. Si se utilizan máquinas generadoras de sonido, los expertos recomiendan mantener el volumen lo más bajo posible y considerar usar un temporizador para apagarlas tras conciliar el sueño.
Repensando el camino hacia un sueño reparador
En última instancia, esta nueva investigación refuerza un principio fundamental: el sueño es un estado neurológico activo y complejo, susceptible a interrupciones sutiles provocadas por intervenciones internas y externas. La búsqueda por soluciones simples y accesibles puede llevar ocasionalmente a compensaciones imprevistas. Como concluyen ambos estudios, se necesita urgentemente más investigación; mientras tanto, estos hallazgos sirven como recordatorio crítico para consumidores, clínicos y reguladores sobre la importancia del escrutinio científico frente a las afirmaciones comerciales.
Fuentes utilizadas:
La noticia en cifras
| Cifra |
Descripción |
| 90% |
Aumento del riesgo de diagnóstico de insuficiencia cardíaca en usuarios de melatonina a largo plazo. |
| 3.5 veces |
Mayor probabilidad de hospitalización por insuficiencia cardíaca en usuarios de melatonina. |
| Casi 2 veces |
Aumento del riesgo de muerte por cualquier causa en usuarios de melatonina durante el período del estudio. |
| 15-20 minutos |
Reducción promedio del sueño REM por noche al usar ruido rosa. |
Si (
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