Ejecutivos del sector minero en Estados Unidos han expresado su preocupación por la insuficiencia del apoyo federal actual hacia los minerales críticos, señalando la falta de una estrategia cohesiva que permita competir eficazmente con China. Los líderes de la industria han solicitado una «visión industrial», que incluya presiones sobre Indonesia para reducir la producción de níquel y acelerar las aprobaciones de préstamos gubernamentales. A pesar de las inversiones recientes, las empresas describen un «frantic scramble» dentro de una confusa red de agencias federales, lo que obstaculiza el progreso.
A medida que la industria minera se vuelve cada vez más dependiente del gobierno y de su explotación, se vuelve también más ineficiente, incapaz de competir con el gigante asiático. Durante la conferencia Reuters NEXT en Nueva York, ejecutivos de tres importantes empresas mineras y de refinación estadounidenses manifestaron que el aumento en el apoyo gubernamental este año no ha sido suficiente. Hicieron un llamado unificado para establecer una estrategia nacional integral, procesos burocráticos más rápidos y presión diplomática directa sobre competidores extranjeros.
Desconexión entre retórica política y realidad operativa
Los ejecutivos, provenientes de Perpetua Resources, American Rare Earths y Westwin Elements, enfatizaron una brecha crítica entre la retórica política y la realidad operativa. Mckinsey Lyon, representante de Perpetua Resources, que está desarrollando una mina de antimonio y oro en Idaho con financiamiento enfocado en la seguridad nacional por parte de JPMorgan Chase, describió el entorno actual como un «frantic scramble» por parte del gobierno para entender una complicada red de agencias. «Las empresas están obteniendo algunas soluciones, pero lo que no está ocurriendo es una estrategia o un plan maestro», afirmó Lyon.
Esta falta de un plan integral permite a China mantener su dominio abrumador al simplemente superar los esfuerzos fragmentados estadounidenses. Las solicitudes del sector van mucho más allá de meras demandas por subsidios; se trata de exigir al gobierno estadounidense que utilice todo su poder económico y diplomático de manera estratégica.
Llamados a un plan integrado y presión global
Melissa Sanderson, directora en American Rare Earths, destacó la necesidad de un «plan integrado» que mapee toda la cadena de suministro desde la mina hasta el imán. «Lo que necesitamos es un plan integrado para construir la cadena de suministro de minerales críticos con todos los insumos necesarios», indicó Sanderson, quien tiene experiencia como diplomática.
Una propuesta notable provino de KaLeigh Long, CEO de Westwin Elements, quien instó abiertamente a la administración Trump a presionar a Indonesia para limitar su producción de níquel. Esta situación ha inundado el mercado global y ha provocado caídas en los precios. «Estoy realmente instando al gobierno estadounidense a pensar simple», dijo Long. «En términos de níquel, establezcamos un cupo sobre la producción indonesia. Si hacen eso, casi puedo prometerles que verán una recuperación inmediata en el precio del níquel». Esta solicitud subraya el nivel competitivo entre estados que percibe la industria.
Bottleneck burocrático
Una queja recurrente se centra en la lentitud del proceso gubernamental para financiar proyectos estratégicos. Tanto Perpetua como Westwin han solicitado grandes préstamos al Banco Export-Import (EXIM) de EE.UU., conocido por ofrecer condiciones favorables para proyectos considerados importantes estratégicamente. Sin embargo, el proceso de aprobación es notoriamente lento; Perpetua ha solicitado $1.8 mil millones. «La deuda EXIM podría permitirnos ejecutar nuestra expansión comercial, pero el proceso necesita acelerarse», comentó Long.
Los ejecutivos también señalaron los desafíos únicos asociados con diferentes minerales. Sanderson observó que los elementos raros carecen de un mecanismo transparente global para fijar precios como sucede con el níquel en la Bolsa Metálica de Londres (LME), donde China controla gran parte del mercado. «Sería útil si LME desarrollara un mecanismo para fijar precios para los elementos raros, pero surge la pregunta: ‘¿Realmente China lo honraría?’», planteó Sanderson.
Fuentes incluyen:
Mining.com
Axios.com
Enoch, Brighteon.ai
Si (
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