Gran nube de polvo del Sahara se dirige a Florida, emitiendo alertas de salud

Una enorme nube de polvo del Sahara, que abarca el tamaño de los Estados Unidos continentales, se dirige hacia Florida y la Costa del Golfo, llegando más temprano y con mayor densidad de lo habitual. Las autoridades de salud han emitido advertencias sobre los riesgos respiratorios, especialmente para aquellos que padecen asma o alergias, ya que el polvo transporta partículas finas que pueden penetrar profundamente en los pulmones.

Imágenes satelitales muestran la pluma de polvo extendiéndose a lo largo de 2,000 millas en el Caribe, con alertas sobre la calidad del aire ya emitidas en Puerto Rico y las islas cercanas. Además, se prevé que el humo de incendios forestales provenientes de Canadá se mezcle con el polvo sahariano en el sureste, lo que podría agravar la contaminación del aire y los riesgos para la salud.

Advertencias sobre la salud

El polvo contiene material particulado fino (PM2.5), capaz de penetrar en los tejidos pulmonares y agravar condiciones respiratorias. Las autoridades sanitarias de Puerto Rico han instado a los residentes a limitar sus actividades al aire libre, especialmente aquellos con condiciones preexistentes. Se anticipan advertencias similares para Florida, Luisiana, Alabama y Misisipi a medida que la pluma se desplace hacia el oeste.

Joseph Prospero, un científico especializado en aerosoles, describió el impacto visual del polvo: "Generalmente tenemos cielos azules hermosos, pero con el polvo, todo el cielo parece suave y cálido porque las partículas son rojas. Todo se ve apagado".

Una combinación de amenazas aéreas

La Capa de Aire Sahariana, un fenómeno estacional que ocurre entre abril y octubre, se forma cuando los vientos alisios levantan partículas del desierto hacia la atmósfera. Aunque estas plumas suelen suprimir la formación de huracanes al secar el aire tropical, sus consecuencias para la salud son menos bienvenidas. En junio de 2020, una histórica "nube de polvo Godzilla" cubrió el sur de Estados Unidos, reduciendo la visibilidad y aumentando la contaminación del aire. El evento de este año es notable por su llegada temprana y mayor densidad de partículas.

Además, el humo residual de incendios forestales canadienses persiste sobre partes del este estadounidense, potencialmente fusionándose con el polvo sahariano en el sureste. El humo contiene partículas PM2.5 igualmente peligrosas, y su superposición podría empeorar la calidad del aire. Recientemente, Minneapolis registró niveles de contaminación "muy poco saludables" debido a esta neblina de incendios forestales.

Recomendaciones para los residentes

A medida que se espera que la pluma se diluya al avanzar tierra adentro, grupos sensibles como niños y ancianos deben estar atentos a los índices locales de calidad del aire. La llegada del polvo coincide con las altas temperaturas veraniegas, lo que puede atrapar contaminantes cerca del suelo. Los residentes en áreas afectadas podrían notar cielos brumosos, atardeceres vibrantes y una fina capa de polvo sobre las superficies.

Los expertos en salud recomiendan permanecer en interiores durante las horas pico de exposición al polvo, utilizar purificadores de aire y usar mascarillas N95 si aparecen síntomas como tos o irritación ocular. Por ahora, se insta a los habitantes de Florida a mantenerse informados mientras la pluma se aproxima.

A medida que la nube de polvo sahariana desciende sobre el sureste estadounidense, sirve como recordatorio del impacto lejano que tiene la naturaleza. Si bien estas plumas desempeñan un papel en la regulación del clima tropical, sus efectos sobre la salud no deben ser ignorados. Con una calidad del aire ya comprometida por el humo de incendios forestales, este evento subraya la necesidad de medidas proactivas para proteger a quienes están más en riesgo.

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