Pete Hegseth, secretario de defensa de EE.UU., ha anunciado que las tropas ya no estarán obligadas a recibir la vacuna antigripal anual. Esta decisión, comunicada en redes sociales, busca eliminar "mandatos absurdos" que podrían debilitar la capacidad bélica del ejército. Sin embargo, expertos en salud advierten que esta medida podría afectar negativamente la operatividad militar, aumentando el riesgo de enfermedades y costos asociados. Este cambio pone fin a una política que data de 1945 y contrasta con las iniciativas de vacunación promovidas durante la administración Trump. A pesar de los beneficios comprobados de la vacunación contra la gripe, la desconfianza hacia las vacunas ha crecido entre ciertos sectores políticos.
Pete Hegseth, secretario de defensa de EE.UU., anunció el martes que las tropas ya no estarán obligadas a recibir la vacuna anual contra la gripe, según informa The Washington Post. Esta decisión, comunicada a través de sus redes sociales, tiene como objetivo eliminar lo que él considera un "mandato absurdo y excesivo" que podría debilitar la capacidad bélica del país. Además, Hegseth expresó su intención de "restaurar la libertad y la fortaleza" de las fuerzas armadas, subrayando que "su cuerpo, su fe y sus convicciones no son negociables".
Expertos en salud han manifestado su inquietud ante esta medida, advirtiendo que podría afectar negativamente la operatividad del Ejército. Chris Meekins, exfuncionario de la Administración Trump, señaló que el Pentágono está transformando la vacunación en "una herramienta de protección para las fuerzas armadas en una conveniencia selectiva".
Meekins añadió: "El riesgo no reside en una crisis sanitaria militar repentina y dramática, sino en una muerte lenta y gradual: más casos de gripe, más días de baja laboral, mayores costos de hospitalización y más pérdidas de capacidad operativa que podrían haberse evitado". Esta nueva política pone fin a una práctica establecida desde 1945, cuando se instauró la obligatoriedad de la vacuna contra la gripe para proteger a los soldados de amenazas biológicas tras la alta mortalidad observada durante la pandemia de 1918-1920.
La decisión de Hegseth contrasta con las políticas promovidas por la primera Administración Trump, donde tanto el presidente como sus funcionarios incentivaron activamente la vacunación contra la gripe, especialmente durante el periodo del Covid-19. Sin embargo, se ha observado un creciente escepticismo hacia las vacunas entre los republicanos, exacerbado por los mandatos de vacunación obligatoria contra el Covid implementados bajo el gobierno de Joe Biden.
Hegseth ha justificado su decisión comparándola con los mandatos anteriores relacionados con las vacunas contra el Covid, afirmando que sus "hombres y mujeres uniformados se vieron obligados a elegir entre su conciencia y su país", señalando así que "esa era de traición ha terminado". A pesar de los estudios que demuestran que la inmunización contra la gripe puede reducir tanto la gravedad de la enfermedad como las hospitalizaciones y muertes asociadas, los datos recientes muestran un descenso en las tasas de vacunación. Según información proporcionada por los CDC, solo el 50% de los menores entre 6 meses y 17 años recibieron la vacuna en la última temporada, una caída significativa respecto al 64% registrado en 2019-2020.